Hvorfor slaget ved Somme var så viktig
Minnesmarkeringer finner sted i Thiepval for å markere hundreårsdagen for det beryktede slaget fra første verdenskrig
Allen H. Hanson/Hulton Archive/Getty Images
Internasjonale seremonier arrangeres i dag for å markere hundreårsdagen for slaget ved Sommes siste dag.
Rundt 2000 gjester vil samles i den nordfranske landsbyen Thiepval, som har holdt gudstjenester for å markere 100-årsjubileet for hver dag av slaget, som begynte 1. juli 1916.
Biskop James Newcome, Royal British Legions nasjonale kapellan, vil lede dagens gudstjeneste, med Lord Llewellyn av Steep, Storbritannias ambassadør i Frankrike, blant gjestene.
I Storbritannia markerer Imperial War Museum jubileet ved å gi ut opprivende beretninger om hundrevis av veteraner fra slaget, som ble samlet inn på 1960-tallet. En slik beretning forteller om en britisk soldats medfølelse med en døende tysker som ber om vann og moren hans.
Senere vil Royal Festival Hall i London vise en UNESCO-listet historisk film, med live akkompagnement fra BBC Concert Orchestra. National Memorial Arboretum i Staffordshire vil arrangere en kveld med musikk og drama akkompagnert av en spesiell lys- og lydinstallasjon. Et Somme Centenary Challenge Run vil også bli holdt under White Cliffs of Dover.
Hva minnes hendelsene?
Etter to år med relativt stillestående på Vestfronten, bestemte allierte styrker seg i 1916 for å gjøre et 'stort fremstøt' for å bryte de tyske linjene. De tyske troppene viste seg imidlertid å være godt forberedt på angrepet, og i stedet for et avgjørende gjennombrudd ble slaget ved Somme et langvarig slakt.
I løpet av de 141 dagene fra 1. juli til 18. november krevde slaget mer enn én million tap, og 300 000 mistet livet. Bare på den første dagen ble 20 000 britiske tropper knust i moderne krigførings skremmende maskineri, med maskingevær, stridsvogner og jagerfly blant nyvinningene som bidro til blodbadet.
'Forholdene er nesten utrolige,' skrev Den australske soldaten Edward Lynch om sine erfaringer. «Vi lever i en verden av Somme-slam. Vi sover i den, jobber i den, kjemper i den, vasser i den og mange av oss dør i den. Vi ser den, føler den, spiser den og forbanner den, men vi kan ikke unnslippe den, ikke engang ved å dø.'
Hvorfor var Somme så viktig?
Somme, et av de dødeligste kampene i historien, kom til å legemliggjøre all grusomheten fra første verdenskrig. Somme ble et ordord for meningsløs slakting da de allierte oppnådde bare seks mil over 141 dager med blodsutgytelse.
For første gang var filmkameraer i stand til å gi den britiske offentligheten et innblikk i livet i frontlinjen, og mer enn 20 millioner mennesker strømmet til kinoer for å se 'Slaget ved Somme'.
Skrekken fra Somme førte også til slutten på de såkalte 'Pals-bataljonene', satt opp for å la menn fra samme by tjene sammen. Midt i blodbadet ble det snart klart at ideen risikerte å ødelegge hele samfunn. I en beryktet hendelse den første dagen av Somme ble 585 menn av de 700 mannsterke Accrington Pals drept eller såret i løpet av 20 minutter. Etter Somme ble det ikke dannet flere Pals-bataljoner, mens de eksisterende bataljonene gradvis ble innlemmet i andre enheter.
