Forfatter RJ Bailey om hvordan man bygger en livvakt
Romanforfatteren diskuterer inspirasjonen bak Safe From Harm, en ny bok med en kvinnelig personvernoffiser i hovedrollen
Det hele begynte med en annonse på Gumtree. Frem til da hadde jeg skrevet rimelig vellykkede historiske romaner, men jeg hadde nådd et punkt hvor jeg så på en forandring. Noe hvor de flinke kunne sende en tekstmelding for å få hjelp, fremfor en brevdue. Jeg nevnte dette for min kone og dagen etter kom hun inn med en utskrift av en annonse hun hadde funnet på nettet. «Jeg tror det kan være noe her,» sa hun.
Jeg leste den første linjen: 'Vi ser etter en erfaren kvinnelig CPO/PPO/Sjåfør med kunnskap om sikkerhet for våre kunder i Westminster.' Jeg visste at CPO/PPO betydde Close Protection Officer/Personal Protection Officer. Med andre ord en livvakt. Jeg leste videre.
«Du skal kjøre en ung familie med tre barn som alle har skolegang i London. Om sommeren kan 2-3 måneder tilbringes i Monte Carlo, med mulige korte turer i vintermånedene til St. Moritz.' Høres bra ut, ikke sant?
'Du skal kjøre den nye Rolls-Royce Ghost og MÅ ha tidligere erfaring med å kjøre luksusbiler.'
Det var mer, men det var nok til å få fantasien i gang. Hvem vil søke på en slik jobb? Og hvorfor en kvinne? Er det i det hele tatt noen kvinnelige livvakter der ute? Vi var begge klar over at Kate Middleton hadde en kvinnelig PPO, men hun ville bli ansatt av staten og ikke svare på annonser på Gumtree.
Svaret er: ja, det er mange kvinnelige livvakter (JK Rowling, Beyonce og Rihanna har alle brukt dem), av årsaker som ble klart etter at vi hadde funnet Lisa Baldwin og fløyet til Dublin for å intervjue henne.
Lisa Baldwin ser ikke ut som noens idé om en livvakt. Den tidligere profesjonelle svømmeren er den komplette antitesen til murstein-uthus-med-øretelefon-modellen – petite, i begynnelsen av trettiårene, passform og gym-tonet, men absolutt ingen tungvekt. Hun har vært en PPO i den beste delen av et tiår. Hun ga oss en liste over hvorfor de velstående kanskje vil ha kvinnelig beskyttelse. For det første kan hovedklienten (nesten alltid mann) ha sett The Bodyguard og ikke ønsket at deres (muligens mye yngre) kone henger rundt med en kjekk mann. Eller, av kulturelle/religiøse årsaker vil de kanskje ikke at deres koner og døtre skal henge rundt med noen menn.
I tillegg vil det være situasjoner der en kvinne vil blande seg inn i mer enn en mann – for eksempel å ta barna med til en lekeplass (tunge med svarte dresser har en tendens til å trekke oppmerksomhet til seg selv og kunden), handle undertøy (igjen, menn ser alltid ut vanskelig og åpenbart blant stativer med undertøy) eller, avgjørende, å besøke toalettet. Den viktigste antatte risikoen for familiemedlemmene hun voktet var kidnapping og løsepenger. Lisas jobb var å sørge for at det ikke skjedde.
Men hva med hennes mangel på bulk? Hva om hun måtte kjempe mot potensielle kidnappere? 'Hvis det noen gang kommer til det stadiet,' sa hun, 'så har jeg ikke gjort jobben min ordentlig. Det handler om å vurdere situasjonen og få kundene dine trygt ut hvis noe ikke stemmer.'
Bevæpnet med hennes råd og historier på jobben, returnerte vi til London og utviklet vår PPO-karakter, og skapte en hel 'legende' for hvorfor hun var på 'kretsen', som det er kjent (hun er tidligere hær, som mange av dem), og forestille seg belastningen av å være både livvakt og alenemor. Etter tre uker med «vedskjæring» var Sam Wylde, PPO til de rike og ikke alltid berømte, klar til å holde kundene sine trygge fra skade. Alt vi måtte gjøre da var å skrive det.
RJ BAILEY er pseudonymet til en gift forfatterduo. Deres første samarbeidsinnsats, Safe From Harm, (Simon & Schuster, £7,99), med Sam Wylde, er ute 12. januar. RJ Bailey jobber for tiden med oppfølgeren.
