Hvem er «Assad-torturerne» som står for retten i Tyskland?
To syriske menn er anklaget for forbrytelser mot menneskeheten under borgerkrig
Tiltalte Eyad al-Gharib i retten i Koblenz torsdag
THOMAS LOHNES/AFP via Getty Images
To syriske menn som er anklaget for å jobbe for det undertrykkende Bashar al-Assad-regimet, er stilt for retten i Tyskland anklaget for krigsforbrytelser.
Anwar Raslan og Eyad al-Gharib deserterte i 2012 og krevde politisk asyl i Tyskland, en prosess som vanligvis er forbeholdt ofre for undertrykkelse i stedet for de som påfører den.
Men, New York Times rapporterer at Tyskland har tatt det sjeldne skrittet å stille mennene for retten, i en sak som aktivister sier er det første, begrensede skrittet mot rettferdighet.
Hva skal de ha gjort?
Begge mennene var medlemmer av den notorisk ondskapsfulle syriske etterretningstjenesten, som arresterte, torturerte og drepte demonstranter og opposisjonelle. Vergen .
Raslan, 57, er siktet for forbrytelser mot menneskeheten, 58 drap, voldtekt og grove seksuelle overgrep mens han jobbet ved Branch 251, en syrisk etterretningsenhet med eget fengsel i Damaskus.
Som tidligere oberst i Syrias generaldirektorat for etterretning, sier avisen at han angivelig hadde tilsyn med torturen av minst 4000 mennesker i det beryktede al-Khatib interneringssenteret i Damaskus mellom april 2011 og september 2012.
Dokumenter gitt til retten inkluderer bevis som hevder Raslan var ansvarlig mens fanger ble hengt fra håndleddene, elektrokuttet, slått til bevisstløs og utsatt for en metode kalt dulab , eller hjul, der ofre ble tvunget inn i et kjøretøydekk og deretter heist opp og slått.
Disse brutale handlingene med psykisk og fysisk mishandling var ment å trekke ut tilståelser og informasjon om opposisjonen, Tidene rapporter.
Raslan antas å ha desertert fra Assad-regimet i 2012 etter at den syriske presidentens styrker utførte en massakre i hjembyen hans. Han søkte asyl i Tyskland i 2014, uten å endre navn eller skjule identiteten sin, og ble identifisert av andre flyktninger, inkludert opposisjonstilhengere og en fremtredende menneskerettighetsadvokat.
Han gjorde seg oppmerksom på tyske myndigheter i februar 2015 da han gikk inn på en politistasjon i Berlin for å be om beskyttelse fra syriske og russiske etterretningsoffiserer han sa hadde fulgt ham.
Han så ut til å tro at det ikke var noe i det, sa Christian Ritscher, en etterforsker for den tyske statsadvokaten i Karlsruhe, til Suddeutsche Zeitung.
Eyad al-Gharib, 42, var en lavere rangert tjenestemann og er siktet for 30 tilfeller av medvirkning til tortur og drap.
Da han ble intervjuet av tyske tjenestemenn for sin asylsøknad i 2018, innrømmet Gharib at han hadde samlet demonstranter og fraktet dem til gren 251. Han hevdet å ha desertert i 2012 etter at tre av kollegene hans døde i kampene rundt Damaskus, og fordi han ble bedt om å drepe sivile.
Hans kunnskap om syriske etterretningsprosesser førte til at han ble tatt inn til videre avhør, først som vitne, før han ble omklassifisert som mistenkt.
Omklassifiseringen fulgte etter at Gharib avslørte ekstremt detaljert kunnskap om torturmetoder, inkludert bruk av vannkoker for å brenne ofrets rygger og brudd på fangers ben med jernstenger for å stoppe dem fra å delta i fremtidige demonstrasjoner, sier Guardian.
Hva vil skje videre?
Raslan og Gharib møtte torsdag ved en regional domstol i Koblenz, i Vest-Tyskland, for den første rettssaken for krigsforbrytelser knyttet til statlig tortur i Syria siden starten av konflikten for ni år siden.
I 2002 introduserte Tyskland det juridiske prinsippet om universell jurisdiksjon for forbrytelser mot menneskeheten, noe som betyr at alvorlige forbrytelser som har skjedd hvor som helst i verden kan prøves i Tyskland.
Tysklands føderale krigsforbryterenhet mottok mer enn 2800 tips om forbrytelser som angivelig ble begått under Bashar al-Assads regime fra det store antallet syriske flyktninger som ankom landet mellom 2015 og 2017.
Rettssaken er en milepæl, sier Times, fordi Den internasjonale straffedomstolen (ICC) i Haag ikke kan handle fordi Syria ikke er underskriver, og Kina og Russland har nedlagt veto mot FNs forsøk på å la ICC eller en spesiell domstol fortsette.
Wolfgang Kaleck, grunnlegger av European Center for Constitutional and Human Rights, en Berlin-basert juridisk gruppe som støtter saksøkerne, sa at rettssaken var avgjørende for de som hadde overlevd traumer fra det syriske regimet.
Denne rettssaken er den første anledningen hvor de uttaler seg, ikke bare offentlig, men for en domstol, om hva som skjedde med dem og hva som fortsatt skjer i Syria. Men rettssaken er også viktig for pårørende til de som døde i varetekt eller har blitt «forsvunnet» og for alle de som fortsatt sitter i fengsel, sa Kaleck.
Berlin-gruppen støtter 16 syriske kvinner og menn i Koblenz-rettssaken, noen av dem er saksøkere, og noen er vitner. Den ene er Nouran al-Ghamian, en politikkstudent som ble arrestert mens han demonstrerte og ført til al-Khatib fengsel i Damaskus i 2011.
Det lå lik i korridorene dekket av tortursår som blødde. Hver dag ble lik tatt bort, mennesker som døde under tortur eller som kvalt i de overfylte cellene. Det var ikke et fengsel. Det er en kiste, der folk tortureres og dør hver dag, sa hun til den tyske allmennkringkasteren ARD.
Michael Bocker, Raslans advokat, sa at han ville levere en skriftlig erklæring i dagene fremover, selv om han forble taus i retten torsdag. Gharibs advokat forsøkte å stille spørsmål ved om hans klients tidligere uttalelser til tysk politi, der han innrømmet sin skyld, burde få lov til å bli hørt i rettssaken.
Den britisk-baserte Syrian Observatory for Human Rights sier at minst 60 000 mennesker har blitt drept av tortur eller de forferdelige forholdene i Assad-regimets fengsler, ifølge Times.
Human Rights Watch sa i en uttalelse: Saken i Koblenz bør tjene som en sterk advarsel til de som for tiden begår overgrep i Syria om at ingen er utenfor rettferdighetens rekkevidde.
