Hvordan Tyrkia holder den syriske borgerkrigen i live
Ankaras avslag på å gi avkall til Assads hær i Idlib gir næring til frykten for at freden er langt fra nært forestående
Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan (til venstre) og hans syriske kollega Bashar al-Assad
Getty bilder
Med den brutale regjeringen til Den islamske staten avsluttet, andre opprørsgrupper knust og Bashar al-Assads hær sakte men sikkert gjenvunnet territorium over hele landet, kan den syriske borgerkrigen se ut til å ha gått inn i sin siste fase.
Åtte år siden Syria begynte sin nedstigning til en av de dyreste krigene i det 21. århundre, har regjeringens gjenværende fiender blitt tvunget inn i et hjørne: Idlib-provinsen, nordvest i landet.
Internasjonal medieoppmerksomhet rundt konflikten har roet seg, og en Assad-seier ser nå ut til å være uunngåelig. Eller det ville vært tilfelle hvis det ikke var for Tyrkia.
Denne måneden ble angrep fra Assads hær i Idlib-regionen møtt med motangrep av opprørsstyrker støttet av Ankara, noe som viser tyrkisk vilje til å holde området utenfor Assads hender, Reuters sier.
Mer enn to måneder med russisk-støttede operasjoner i og rundt Idlib-provinsen har gitt lite eller ingenting for Assads side, legger nyhetsbyrået til. Det markerer et sjeldent tilfelle av en militær kampanje som ikke har gått hans vei siden Russland grep inn i 2015.
Siden starten av den syriske borgerkrigen har Tyrkia vært en av de viktigste støttespillerne til den syriske opposisjonen, og har kjempet sammen med ikke-kurdiske fraksjoner som den frie syriske hæren (FSA), tysk bølge rapporter.
Men mens Tyrkia kanskje kan møte internasjonal gransking for å forlenge en kostbar og brutal krig, er landets motiv for å forbli i Syria og presse tilbake mot Assad – i det minste for Ankara – et legitimt motiv, motivert av flere tiår med konflikt med opprørere innenfor sine egne grenser. .
Hva gjør Tyrkia i Syria, og vil det forlenge den syriske borgerkrigen?
Hvordan er Tyrkia involvert i krigen?
Deutsche Welle rapporterer at Ankara i utgangspunktet gjennomførte luftangrep mot Den islamske staten og andre mål som en del av den USA-ledede koalisjonen, samt gjennomførte sine egne ensidige angrep mot kurdiske opposisjonsstyrker i Nord-Syria før de sendte bakketropper inn på kurdisk territorium.
Selv om tyrkiske tropper ikke har engasjert seg i direkte kamp med Assads styrker, har Tyrkia forsynt National Front for Liberation (NFL) - en anti-Assad syrisk opprørsgruppe - med våpen for å avvise regjeringens offensiv.
Ankara hadde vært en nær alliert av Syria før konflikten begynte, men ved utbruddet av krigen i 2011 ble Tyrkia en av de mest uttalte motstanderne av Assad og hans bruk av vold for å knuse dissens.
Konflikten mellom Syria og Tyrkia skyldes hovedsakelig sistnevntes ønske om å utvide sin innflytelsessfære i Nord-Syria for å forhindre kurdisk autonomi i noen form, sier Rådet for utenriksrelasjoner .
Hvorfor motsetter den seg kurdisk kontroll over Idlib?
Siden 1978 har Tyrkia vært involvert i en langvarig konflikt med kurdiske militante grupper innenfor sine grenser, som har forsøkt å opprette en uavhengig stat Kurdistan. Den mest kjente gruppen av opprørere er Kurdistan Workers’ Party (PKK), ansett som en terrororganisasjon av den tyrkiske regjeringen.
Tyrkia har dermed satt i gang en offensiv inn i Idlib for å hindre syriske kurdere i å få autonomi i ethvert oppgjør etter krigen, og rettferdiggjør innfallet med påstanden om at den syrisk-kurdiske opposisjonens primære komponent - Peoples' Protection Units (YPG) - er en del av PKK .
USA støttet opprinnelig kurdisk-ledede Syrian Democratic Forces (SDF) i konflikten, og anstrengte dermed forholdet til Ankara. Men etter USAs president Donald Trumps overraskende beslutning om å fjerne alle amerikanske tropper fra landet, forbedret forholdet mellom Tyrkia og USA kort tid og tillot Ankara en klarere vei for å knuse kurdisk motstand i Syria.
Trump reverserte imidlertid avgjørelsen midt i et intenst politisk press, og forsuret forholdet igjen, og saken ble deretter komplisert ytterligere av det uvanlige trekket fra den russiske regjeringen for å forsøke å holde alle sider søte.
Vil dette forlenge krigen?
Foreløpig ser det sannsynlig ut. De BBC rapporterer at det tyrkiske angrepet har åpnet en ny front i en krig som aktivister sier allerede har kostet mer enn 340 000 menneskeliv.
Med Tyrkia forpliktet til å kjempe sammen med opprørerne i Idlib, står kampen om nordvest i Syria i sterk kontrast til en kampanje i sørvest for ett år siden, melder Reuters, da vestlige og arabiske stater sto ved siden av Assad feide gjennom regionen for å gjenvinne tapt territorium med liten motstand.
Nyhetsbyrået antyder at Russland ser ut til å sikre at de har maksimal innflytelse over Ankara, noe som ytterligere svekker Tyrkias allerede slitne bånd med Nato og Europa.
Russland har gitt diplomatisk og militær støtte til syriske kurdiske styrker og Assad-regimet i årevis, men Moskva ser nå også ut til å være opptatt av å bevare sine bånd med Ankara selv når luftvåpenet bomber til støtte for Assad, melder Reuters.
Selv om Moskva fortsetter å gi Assad-regimet økonomisk og militær støtte, sier Tyrkia at Russland har bidratt til å forhindre angrep på tyrkiske styrker i syrisk regjeringskontrollert territorium. Som et resultat av dette har det oppstått spørsmål om Assad og hans allierte er helt på samme side når det gjelder nordvest, hvor Tyrkia har utplassert styrker i enighet med Russland og Iran, legger nyhetsbyrået til.
Og rapporter denne uken om at Tyrkia har mottatt deler til et toppmoderne russisk S-400 overflate-til-luft missilsystem har forvirret den hektiske situasjonen ytterligere.
Mange eksperter mener den russiske regjeringen ser på Idlib som den perfekte rammen for et maktspill. Hvis [Vladimir] Putin kan håndtere denne kompliserte situasjonen uten en større konfrontasjon mellom tyrkerne og kurderne, og mellom tyrkerne og syrerne, vil han styrke sin rolle som regional leder, sier Council on Foreign Relations.
De BBC Den diplomatiske korrespondent Jonathan Marcus mener at Ankara ser ut til å ha bestemt at selv om dets interesser og russernes interesser på ingen måte faller sammen, er USA på retrett, og Russland er den regionale aktøren de må forholde seg til - i hvert fall foreløpig .
Det grunnleggende spørsmålet er hvor denne potensielle krisen går, sier han - likevel ser det ut til at få mennesker har et svar.
