Over månen: Kinesisk Midt-Autumn Festival i London
Himmelske kaker og andre deilige retter pryder menyene til restauranter over hele hovedstaden under den årlige kinesiske månefeiringen
En av de viktigste datoene i den kinesiske kalenderen, Mid-Autumn Festival er en feiring av månen, som symboliserer velstand, lykke og sammenkomsten av kjære. Feiret når himmellegemet er på sitt mest fulle og lyseste, finner det sted den 15. dagen i den åttende måneden i den kinesiske månekalenderen, i år som faller på 15. september. I Kina er det markert med en nasjonal helligdag, og selv om vi kanskje ikke har fri her i Storbritannia, er det fortsatt mange måter å komme inn i den feirende ånden på.
Blant nøkkeltradisjonene er månekaker – bestående av et ytre deigskall og fylt med søte eller salte pastaer, deres runde form angir samhørighet og de er ofte delikat dekorert med intrikate mønstre. Yauatcha , en minikjede av restauranter hvis oppfinnsomme konditori er like hyllet som den utsøkte dim sum, har laget en signaturversjon av den søte godbiten for anledningen. Fylt med en tykk, kinesisk vaniljesausfyll med et søtt bakverk, er de tilgjengelige fra a la carte-menyen på både Soho- og City-utpostene, servert med vaniljeis og creme anglaise (£6,20), eller for å kjøpe individuelt fra skranken (£4), til 15. september.
I fjor ble Royal China Group solgte mer enn 1000 månekaker, og for 2016 tilbyr det nok en gang bokser med delikatessen i tradisjonelle smaker laget internt av sine dyktige konditorer. Varianter inkluderer eggeplommekrem (plommen representerer fullmånen), tilgjengelig i miniatyrstørrelse i en boks på åtte (£ 23,80), eller større dobbeltsaltet ande-egg eggeplomme og lotusbladpasta versjoner i en boks med fire ( £25,80).
Bing Luo, kjøkkensjef for Hutong ved Shard , har brakt en moderne vri, og erstattet bakverket med et klebrig rishylster kjent som snøskinn eller ping pei, lik det som brukes på den japanske riskaken mochi. De serveres i tre smaker: vaniljesaus, taro og sjasminte.
Disse dessertene er bare en del av en spesiell syv-retters smaksmeny på Hutong, priset til £65, tilgjengelig fra 12. til 25. september. Smakfulle retter som tilbys inkluderer sjømatstarter av blekksprutsalat i varm og sur saus, etterfulgt av en brennende rett i Sichuan-stil med krydret blekksprut, samt kjøttretter som indrefilet av okse i Yuxiang-saus og stekt kylling med fersk chili og konserverte grønnsaker.
De som spiser på Hutong fra 15. til 17. september kan også delta i en annen tradisjon for midthøstfestlighetene, der gåter og notater er skrevet på lykter. Restauranten henter for anledningen inn en kalligraf, som vil lage skreddersydde lykkemeldinger til gjestene.
