Kan Arsenal, Man City og tittelrivalene komme seg etter cupproblemer?
Topp fire har alle lidd cuptap de siste fjorten dagene, men de må sprette tilbake
2014 AFP
HVA med all spenningen rundt FA-cupen og Champions League den siste uken har det vært lett å overse Premier League, men denne helgen er den tilbake med et smell – og en avgjørende kamprunde.
Alle de fire titteljagerne har opplevd et cuptap enten innenlands eller i Europa. Til helgen skal vi finne ut hva de er laget av. Det er også første gang noen lag, inkludert Man United, har spilt i nesten to uker. Hvordan vil de klare seg etter en så lang pause? Her er det beste fra helgens action: Chelsea mot Everton Helgens første kamp er også den med de to høyest rangerte sidene, da ligaledere Chelsea møter Everton på sjetteplass. Chelsea ble slått ut av FA-cupen av Man City forrige helg, og Jose Mourinho vil forvente en respons, spesielt da laget hans slapp mot West Brom i sin siste ligakamp, og uavgjort 1-1. Selv om de starter helgen som ligaledere, kan alt mindre enn seier få dem til å velte fra topplasseringen. Hvis Chelseas ubeseirede hjemmerekord under Mourinho til slutt faller mot Everton, kan de bli hoppet av både Arsenal og Man City. Toffees-formen har vært blandet i det siste, og de sliter uten spissen Romelu Lukaku, som uansett ikke ville vært kvalifisert for denne kampen siden Chelsea er hans moderklubb. Goodison-legenden Duncan Ferguson har sluttet seg til Evertons trenerteam, men om han kan inspirere til en berømt seier eller ikke, gjenstår å se. Uavgjort kan være grensen for deres ambisjoner ettersom de prøver å holde trykket på Spurs på femteplass. Arsenal mot Sunderland Hvordan vil Gunners svare på tilbakeslaget sitt mot Bayern München på onsdag, og enda mer spennende, hvordan vil Mesut Özil prestere – hvis han i det hele tatt blir plukket ut etter hans sørgelige opptreden mot den tyske siden? Det er også andre spørsmål: kommer Olivier Giroud tilbake til startoppstillingen, for eksempel? Og vil Wenger gi en av sine midtstoppere, som har spilt hvert minutt av de siste ni kampene, en pause? Når det gjelder Sunderland, har de blitt forvandlet under Gus Poyet og har tapt bare to av sine åtte siste ligakamper, mens de gikk videre til Capital One Cup-finalen. Men med det spillet som kommer neste uke, kan Black Cats slite med å fokusere på Gunners, som burde vinne. Man City mot Stoke Hva har skjedd med gratisscorende City som så terroriserte motstanderne sine? De har kun scoret to mål på fire kamper så langt denne måneden, og de vil rette opp mot Stoke. Det gjenstår å se hvordan de reagerer på tap mot Barcelona i midtuken og Manuel Pellegrinis offentlige tap av kule i etterkant av den kampen, som sannsynligvis vil gi ham en UEfa-anklage. Sergio Aguero mangler fortsatt for City, men med all den andre ildkraften City har til rådighet vil de garantert komme godt foran mål. Stoke-sjef Mark Hughes vil være ivrig etter å gjøre inntrykk på sin tidligere klubb, men det er usannsynlig at han får en over på tittelkandidatene. Crystal Palace mot Man Utd For noen sesonger siden ville denne kampen sett ut som en selvfølge, men ikke nå. Denne gangen i fjor, 26 kamper inn i kampanjen, hadde Man United 65 poeng; så langt denne perioden har de bare 42. De har også tapt åtte kamper, tre flere enn de gjorde i hele forrige sesong. Mer bekymringsfullt er de under Palace i formtabellen med sørgelige åtte poeng fra de siste seks ligakampene, i motsetning til Palaces ti. Det er kanskje på tide å slutte å insistere på at ting ikke kan bli verre for United og i stedet forutsi en hjemmeseier for Palace. Så igjen... United vil sikkert ikke tape denne... vil de? Liverpool mot Swansea Avhengig av lørdagens resultater kan Liverpool storme inn i topp tre med seier over Brendan Rodgers' gamle klubb, Swansea, på Anfield søndag. Gjerne med sin skremmende front fire av Luis Suarez, Daniel Sturridge, Raheem Sterling og Philippe Coutinho i fin form, vil de røde forvente å hente alle tre poengene. Liverpool vil også være smarte etter deres FA-cuputgang i hendene på Arsenal, noe som gir dem bare Premier League-tittelen å spille om. Men det er ingen tvil om at de anser seg selv som seriøse tittelutfordrere og vil gå ut for å bevise det. Spillet vil være en streng test for den nye Swans-sjefen Garry Monk, som har fått styret etter Michael Laudrups plutselige avgang. Han vil gjøre det bra å komme ut med alt fra denne. Helgens andre kamper: LØRDAG Cardiff v HullWest Brom v FulhamWest Ham v Southampton SØNDAG Newcastle mot Aston VillaNorwich mot Tottenham
