Hva sier kritikerne om British Museums Nero-utstilling?
Showet prøver å fullstendig omskrive historien om et historisk monster. Kan det muligens lykkes å sette rekorden rett?
En marmorbyste av Nero (ca 55 e.Kr.): urettmessig utskjelt?
Foto fra Frankrike... av Cagliari
Få skikkelser i historien er like beryktet som det første århundres romerske keiser Nero, sa Farah Nayeri i New York Times . Anklagen mot ham er lang og kjent: Nero blir sett på som den prototypiske tyrannen, en blodtørstig pyroman som myrdet sin halvbror, to av hans koner og hans mor - som han også hadde et incestuøst forhold til. Han skal ha storkost seg, slaktet kristne i hundrevis, og spilte beryktet musikk mens Roma brant; det gikk til og med rykter om at han selv hadde startet brannen for å bane vei for et gigantisk nytt palass.
Likevel hevder denne nye utstillingen på British Museum at det meste av det vi tror vi vet om Nero er feil. Langt fra å være en sadistisk tyrann, antyder kuratorene, var Nero en rimelig opplyst hersker som strebet etter å tjene folkets behov fremfor den romerske elitens. Denne eliten, ser det ut til, dyrket myten om keiserens ondskap da hans sosiale reformer begynte å true deres status.
Ved å samle mer enn 200 stjerneutstillinger, inkludert skulpturer og arkitektoniske fragmenter, mynter og juveler, fresker og skrivetavler, forsøker showet å fullstendig omskrive historien om et historisk monster. Kan det muligens lykkes å sette rekorden rett?
Showet er en provoserende, strålende polemikk, sa Alastair Sooke The Daily Telegraph . En etter en tar den fra hverandre mytene som omgir emnet, og hevder at de i stor grad var oppspinn spunnet av fiendtlige historikere som skrev på vegne av imperiale regimer som forsøkte å styrke sin egen legitimitet ved å nedverdige det som hadde kommet før. I følge Suetonius, for eksempel, sparket Nero sin gravide kone Poppaea i hjel for å ha irettesatt ham. Ikke så, insisterer showet: det er langt mer sannsynlig at hun døde i fødsel, og etterlot keiseren foruten seg selv med sorg. Og langt fra å fikle mens hovedstaden hans brant, Nero, vi får vite, var ikke engang i byen da flammene oppslukte den.
Marmorportrett av Nero
Britisk museum
Utover å avsløre myter, viser showet også at emnet ikke var halvt dårlig som leder: han bygde i massiv skala og styrte med følsomhet. Han senket skattene, bygde offentlige bad og delte ut brød til Romas fattige. En spesielt stemningsfull del antyder at etter undertrykkelsen av Boudicas opprør (ca. 60 e.Kr.), forsøkte Nero å lette spenningene, ikke eksakt hevn. Alt dette er grundig spennende. Imidlertid får du noen ganger følelsen av at serien går for langt med sin revisjonistiske iver.
Jeg kan ikke si at jeg forlot dette showet spesielt overbevist, sa Rachel Campbell-Johnston Tidene . Mens kuratorene prøver å bevise Neros uskyld, er bevisene for det motsatte sterke. Vi ser et sett med gjenglenker som brukes til å lenke slaver av briter – en påminnelse om keiserens erobrende brutalitet. Andre steder kan ikke en sentimentalisert skulptur av en sovende slavegutt forringe det faktum at Nero, etter drapet på en senator av en av hans tjenere, støttet en beslutning om å drepe hver slave i husholdningen.
Den romerske keiseren Nero døde #På denne dagen i 68 e.Kr., 30 år gammel. Han tok til slutt sitt eget liv etter å ha mistet støtten fra folket og blitt erklært som en fiende av staten av senatet. Les mer om livet hans i vår kurator #NeroExhibition Blogg: https://t.co/4dJr6aj8FK pic.twitter.com/LCh6BIU8hG
— British Museum (@britishmuseum) 9. juni 2021
Likevel er utstillingene fantastiske, og showet er fascinerende om måtene historien fortelles på: Den mest kjente likheten til Nero, vi får vite, ble skåret på nytt posthumt for å få ham til å se grusommere ut. Dette er en fantastisk stemningsfull utstilling som får historien til å føles levende.
British Museum, London WC1 ( britishmuseum.org ). Frem til 24. oktober
