Ukens utstilling: Eileen Agars Angel of Anarchy
Arbeidet til Paul Nash, Lee Miller og Salvador Dalís samtid blir utforsket på Whitechapel Gallery
Eileen Agars erotiske landskap, 1942
Pallant House Gallery, Chichester Doug Atfield.
Før eller siden skulle kunstverdenen alltid huske Eileen Agar, sa Waldemar Januszczak i Sunday Times . En kunstnerisk samtid av Paul Nash, Lee Miller og Salvador Dalí, Agar (1899-1991) var en ekte original. Besatt av tonnevis av talent – så vel som et godt utseende og en adressebok å drepe for – var hun en ukuelig uavhengig artist som levde et actionfylt liv som tok henne fra Argentina til Sør-Frankrike til Cornwall. Underveis skapte hun et vell av eksentrisk og ofte blendende minneverdig kunst, og hoppet fra stil til stil og stemning til stemning som hun ville.
Selv om hun generelt er assosiert med surrealisme – hun var en av de få kvinnene som ble presentert på den landemerke International Surrealist Exhibition i London i 1936 – var hun altfor mye av en fri ånd til å virkelig passe inn i noen bevegelse. Kanskje som et resultat mottok Agar aldri den anerkjennelsen som ble gitt til mange av hennes jevnaldrende. Som denne viltvoksende nye utstillingen viser, er hennes komparative uklarhet ufortjent. Showet samler mer enn 150 malerier, fotografier, collager og skulpturer, fra alle stadier av hennes karriere, for å endelig gi denne nådeløst oppfinnsomme kunstneren sin forfall.
Født av en velstående skotsk far og en amerikansk mor, i Buenos Aires, var Agar en ekte kosmopolit, sa Jonathan Jones i Vergen . Hun ble venn med slike som Picasso og Ezra Pound, og hadde et langt forhold til den surrealistiske poeten Paul Éluard. Likevel er det noe utpreget britisk over arbeidet hennes, spesielt tydelig i hennes collager og skulpturer fra 1930-tallet. To rådende temaer var hennes kjærlighet til havet, og en ny forståelse av kraften i funne ting: i løpet av showet ser vi koraller og skalldyr arrangert i drømmeaktige bokser, små skulpturer laget av skjell og småstein, og svart og hvitt fotografier av skjell, steiner og drivved.
Den strålende Eileen Agar @_TheWhitechapel er en åpenbaring. Surrealisme, collage som hennes modus operandi, berusende farger, nysgjerrige konstruksjoner, krigstidsangst, støpte emaljemalerier i påvente av abstrakte ekspresjonister, livsglede. Jeg gikk på lørdag, fortsatt surrende pic.twitter.com/0jADfNHUTf
— Julia Semmer (@julia_semmer) 25. mai 2021
Hennes mest kjente verk, Angel of Anarchy (1936-40), er et uhyggelig gipshode dekket av silkeskjerf, havskjell og sjiraffskinn; samtidig som Marine objekt (1939) har en rekke fantastiske flytegods i den ødelagte nakken på en romersk amfora. Den er like forførende som surrealisme, men uten den psykoanalytiske bagasjen som er så elsket av bevegelsens kontinentale utøvere. Dessverre, glansen av denne fasen av Agars karriere filtrerte ikke inn i hennes senere arbeid. Showet sporer kunsten hennes helt frem til hennes død, og blir stadig kjedeligere ettersom den maler til konklusjonen. Å beskrive det som antiklimaks vil være mildt sagt.
Noe av arbeidet på utstillingen er mindre enn bemerkelsesverdig, sa Cal Revely-Calder i The Daily Telegraph . Men Agars senere karriere bør ikke avskrives: det semi-abstrakte maleriet fra 1961 Lewis Carroll med Alice er dypt foruroligende; tilsvarende bemerkelsesverdig er Collective Unconscious fra 1978, et stort akryllerret som vrimler av geometriske og organiske former.
Lewis Carroll med Alice: en foruroligende semi-abstrakt fra 1961
Estate Of Eileen Agar / Bridgeman Images
Hun forsøkte sjelden å skjule sine mange påvirkninger: mens ett selvportrett fra 1935 skylder Jean Cocteau, Fugleredet (1969) låner skamløst fra Matisse. Likevel var arbeidet hennes aldri mindre enn særpreget, og Agars individualitet er manifestert i alt her, fra et bilde av noen seteformede steiner i Bretagne til en Pathé-nyhet fra 1936 der hun går rundt i London iført en hatt dekket av falsk sjømat, mye til forbipasserendes forundring. Dette er ikke et show uten oppturer og nedturer, men det er en fin feiring av en livlig – og noen ganger mesterlig – artist.
Whitechapel Gallery, London E1 ( whitechapelgallery.org ). Frem til 29. august
