Hvorfor alle snakker om Newcastle Uniteds saudiarabiske overtakelse
Kontroversiell £300m-avtale henger i balanse ettersom WTO-regler kongerike står bak pirat-TV-kanalen
Kontroversiell £300m-avtale henger i balanse ettersom WTO-regler kongerike står bak pirat-TV-kanalen
Tony Marshall/Getty Images
Den Saudi-finansierte overtakelsen av fotballklubben Newcastle United har blitt sådd i tvil som et resultat av landets påståtte involvering i ulovlig strømming av sportskamper.
Et utkast til rapport fra Verdens handelsorganisasjon (WTO) konkluderer angivelig med at det oljerike kongeriket står bak beoutQ, en pirat satellitt-TV og strømmetjeneste som er i strid med folkeretten.
Hva handler beoutQ-striden om?
Verdens ledende fotballmyndigheter, inkludert Premier League, har i årevis – uten hell – forsøkt å blokkere beoutQ i Saudi-Arabia.
I 2018, etter at ni lokale advokatfirmaer nektet å ta på seg opphavsrettssaken, ble en sak mot kongeriket tatt til WTO, det høyeste rettsorganet som kunne avgjøre saken, som nå har avsagt sin kjennelse, rapporterer Vergen .
Selv om WTOs 130 sider lange sluttrapport ikke vil bli publisert før midten av juni, er det underforstått at den uavhengige kjennelsen slår fast at den saudiske regjeringen står bak beoutQ, sier avisen.
Dommen vil sannsynligvis true Newcastle Uniteds overtakelse på 300 millioner pund av Saudi-Arabias offentlige investeringsfond, som kjøpte en eierandel på 80 % i den engelske klubben.
Det har blitt reist tvil om de potensielle eierne kan bestå Premier Leagues eiere og styremedlemmer test, som kan mislykkes hvis det begås en forbrytelse i utlandet som også ville være ulovlig under britisk lov.
Administrerende direktør i beIN Media Group, som har rettigheter til Premier League i Midtøsten og Nord-Afrika, skrev nylig til Premier League-sjefene og oppfordret dem til å blokkere den kontroversielle overtakelsen.
Yousef al-Obaidlys brev avslørte Saudi-Arabias påståtte tyveri av klubbenes immaterielle rettigheter og kommersielle rettigheter i nesten tre år, rapporterer SportsBusiness .
Den britiske regjeringen har også tatt spørsmålet om saudisk piratvirksomhet på alvor, ifølge The Guardian.
Liam Fox, daværende utenriksminister ved departementet for internasjonal handel, kontaktet en kollega i juli i fjor for å si at han hadde skrevet til Dr Majed Al Qasabi, ministeren for handel og investeringer i kongeriket Saudi-Arabia og [at] kansleren of the Exchequer har nylig reist beoutQ med ministre i Saudi-Arabia.
Saudiarabiske myndigheter har gjentatte ganger nektet for å være involvert i beoutQ.
Hvorfor selges Newcastle?
Newcastle United eies for tiden av Sports Direct-milliardærmagnaten Mike Ashley, som har hatt et anstrengt forhold til klubbens fans.
Til tross for innledende optimisme da Ashley kjøpte klubben for 13 år siden, har årene hans ved roret markert et av de mest katastrofale eierskapene i engelsk fotball, sier FourFourTo .
Han indikerte først at han var villig til å selge klubben tilbake i 2008, men har holdt på siden gjennom en rekke mislykkede avtaler, legger fotballnyhetssiden til. Med den saudiske overtakelsesplanen så det ut til at Ashley var på nippet til å endelig avslutte sitt giftige forhold til Newcastle United - men kan nå se at håpet også satte i gang.
Hvilke andre bekymringer har reist rundt overtakelsen?
Saudi-Arabias påståtte involvering i den ulovlige strømmeplattformen er bare den siste i en rekke innvendinger mot den foreslåtte avtalen.
Amnesty International skrev til Premier League-sjef Richard Masters forrige måned og oppfordret ham til å ta hensyn til menneskerettighetssituasjonen i Saudi-Arabia som en del av organisasjonens eier- og direktørtest.
Rettighetsgruppens britiske direktør, Kate Allen, advarte om at Premier League risikerte å bli en patsy og et redskap for å distrahere fra kongedømmets overgrep, rapporterer Den uavhengige .
Så lenge disse spørsmålene (angående Saudi-Arabias menneskerettighetsrekord) forblir ubehandlet, setter Premier League seg selv i fare for å bli en patsy av de som ønsker å bruke glamour og prestisje til Premier League-fotball for å dekke over handlinger som er dypt umoralske , skrev Allen.
The Independents sjeffotballskribent Miguel Delaney argumenterer også for at overtakelsen er et forsøk på sportsvasking, og legger til at det rett og slett er en mer sofistikert versjon av PR som er naken politisk.
Amnesty lister opp måtene Saudi-Arabia bryter menneskerettighetene på nettsted , med praksis inkludert: tortur, henrettelser , forbud mot ytringsfrihet og protester, diskriminering av kvinner , religiøs diskriminering og sperring av menneskerettighetsorganisasjoner.
Landet har også blitt mye kritisert over drapet på journalisten Jamal Khashoggi i 2018, en frittalende kritiker av det saudiske regimet og kronprins Mohammad bin Salman.
Khashoggi ble myrdet etter å ha gått til det saudiske konsulatet i Istanbul for å få papirer som han trengte for å gifte seg med sin forlovede.
Saudiarabiske myndigheter sa at drapet var et resultat av en useriøs operasjon av et team av agenter sendt for å overtale ham til å returnere til kongeriket, men de fleste i det internasjonale samfunnet tror at ordren kom fra kronprinsen.
