Hva er universell kreditt?
Regjeringens flaggskip velferdsprosjekt har som mål å forenkle ytelsessystemet, men har vært preget av kontroverser
2008 Getty Images
Universell kreditt, regjeringens flaggskip for velferdsreform, møter økende motstand både i parlamentet og blant offentligheten, og lar dens langsiktige fremtid være i tvil.
Konseptet med universell kreditt, først kunngjort i 2010 av Iain Duncan Smith, arbeids- og pensjonssekretær på den tiden, nøt støtte på tvers av partier, men utrullingen av det har kommet under ild blant forsinkelser og kutt i betalinger.
Den nye månedlige enkeltbetalingen sies å markere den største overhalingen av ytelsessystemet på 60 år. Så hvilken forskjell vil det gjøre og når vil det tre i kraft over hele landet?
Hva er universell kreditt?
Det er en ny type økonomisk støtte for personer med lav inntekt eller på jakt etter arbeid. Den månedlige enkeltbetalingen vil etter hvert erstatte seks andre fordeler og skattefradrag, inkludert: inntektsbasert arbeidssøkerfradrag; inntektsrelatert sysselsetting og støttetillegg; sosialstønad; skattefradrag for barn; arbeider skattefradrag; og bostøtte.
Hvorfor introduseres det?
Ifølge regjeringen vil universell kreditt gi større rettferdighet til velferdssystemet ved å sikre at folk har det bedre i arbeid enn på ytelser. Duncan Smith sa at det gamle systemet reduserer de økonomiske insentivene ved å ta en jobb, da det er vanskelig for fordringshavere å ta på seg korttids- eller deltidsarbeid uten å miste alle fordelene sine på en gang. Universell kreditt reduseres gradvis etter hvert som fordringshavere tjener mer, uten grenser for hvor mange timer folk kan jobbe i løpet av en uke.
For å oppmuntre flere til å gå i arbeid, er det også ment å redusere stønadsregningen – besparelser som kun økes ved kutt i utbetalingene under systemet.
Hvordan vil det fungere?
Det nye systemet skal være enklere og oppfordrer skadelidte til å ta mer ansvar for sine egne penger. Det vil vanligvis bli administrert på nettet i stedet for på et jobbsenter, og i de fleste tilfeller vil et enkelt beløp, som består av alle de ulike elementene, bli betalt direkte til fordringshaverens bankkonto hver måned, i stedet for ukentlig eller hver fjortende dag. Leietakere som trenger hjelp til husleie vil bli betalt direkte, fremfor at pengene går rett til utleier som før. De som søker om universell kreditt vil også måtte registrere seg for en fordringshaverforpliktelse som fastsetter deres ansvar, for eksempel å gjøre alt de med rimelighet kan for å finne arbeid. Alle som unnlater å holde seg til kontrakten uten god grunn kan få sanksjoner.
Når blir det introdusert?
Universell kreditt introduseres gradvis på tvers av ulike geografiske områder og fordringshavergrupper, som enslige, par og familier. Den ble først innført i utvalgte prøveområder i april 2013 og innføres nå over hele landet for nye dagpengesøkere. Utrullingen skulle være fullført innen 2017, men pågående forsinkelser i programmet betyr at det nå ikke skal være fullt operativt før desember 2023.
Hvem er vinnere og tapere?
En rapport fra Institute of Fiscal Studies (IFS) i 2016 beskrev det som en blandet pose. Anslagsvis 2,1 millioner familier vil møte et gjennomsnittlig tap på 1600 pund i året, mens 1,8 millioner vil få et gjennomsnitt på 1500 pund, sa BBC .
Når det gjelder spesifikt, viser instituttets tall at 1,1 millioner hjem uten noen i lønnet arbeid vil tape rundt 2300 pund i året, mens 500 000 vil få 1000 pund. Arbeidende aleneforeldre sies å ha et årlig tap på 1000 pund, mens The Guardian bemerker at eninntektspar med barn vil tjene mer enn 500 pund i året.
Hvordan er det sammenlignet med de uttalte målene?
Regjeringen har alltid sagt at ingen enkeltpersoner vil tape penger som følge av endringene, med nye fordringshavere som skal få hjelp av overgangsstøtte.
Det har imidlertid ikke tilfredsstilt kritikere, som peker på tapere blant de lavest betalte sammenlignet med dagens system, spesielt blant arbeiderfamilier.
Forrige uke innrømmet den nåværende arbeids- og pensjonssekretæren, Esther McVey, endelig at noen familier vil ha det verre under det nye systemet.
Mens de langsiktige fordelene ved ordningen har blitt satt under intens gransking, har mye av kritikken vært fokusert på den umiddelbare virkningen av overgangen fra det gamle systemet til det nye.
En studie fra Citizens Advice fant at en fjerdedel av saksøkerne hadde kommet på etterskudd fordi de ikke hadde mottatt sin første fulle betaling i tide.
Det kom bare dager etter at en serie varslere sa at universell kreditt er så full av designfeil og prosessfeil at det praktisk talt er garantert å generere feil og forsinkelser som vil presse sårbare fordelssøkere ut i motgang.
Hvilken annen kritikk har den møtt?
I juni anklaget Riksrevisjonen regjeringen for å lede en feilkatalog. Den sa at den forhastede implementeringen presset fordringshavere inn i økonomiske vanskeligheter, mens den ikke klarte å levere valuta for pengene.
Den uavhengige revisoren sa at den hadde betydelige tvil om at de uttalte målene for reformene noen gang kan nås, og avslørte også at den nye ytelsesordningen kan ende opp med å koste mer enn systemet den erstatter.
NAO kolliderte med regjeringen igjen i juli etter at det ble avslørt at McVey hadde villedet parlamentsmedlemmer da hun feilaktig hadde hevdet at revisoren hadde bedt om en fremskyndet utrulling av regjeringens flaggskip-velferdsprogram.
Kommentarene hennes fikk en sviende irettesettelse fra NAOs generalrevisor Sir Amyas Morse og oppfordrer McVey til å trekke seg.
McVey har også møtt spørsmål denne uken etter at veteranen fra Labour-parlamentsmedlemmet Frank Field skrev til hennes advarsel at universell kreditt driver kvinner inn i prostitusjon.
HuffPost rapporterer at Fields oppsiktsvekkende påstand ble fremsatt ettersom regjeringen blir utsatt for gjentatte angrep for den katastrofale utrullingen av Universal Credit, og ettersom dens arkitekt, Iain Duncan Smith, krever at mer penger skal investeres i den.
Så hva nå?
Mandag fortalte McVey Commons at hun hadde diskutert universell kreditt med kansler Philip Hammond, hvis detaljer vil bli avslørt i budsjettet neste uke.
Derimot, det melder BBC at statsråder har bøyd seg for press og planlegger å utsette utrullingen av flaggskipet velferdsreform ytterligere.
Lekkede dokumenter sett av kringkasteren avslører også planer om å bruke hundrevis av millioner av pund for å forhindre at skadelidte lider nød når de går videre til det nye systemet.
Men de som håper ordningen kan bli skrinlagt helt, vil sannsynligvis bli skuffet.
Sir Amyas Morse tok en litt oppgitt tone til HuffPost juli at fordi ordningen er så massiv og kompleks er det egentlig ikke noe praktisk valg enn å fortsette.
