Fremveksten av superbugs: hvorfor antibiotikaresistens er en 'saktegående pandemi'
Fremveksten av bakterier som er resistente mot de fleste rusmidler er en av vår tids største folkehelseutfordringer
Et skanningselektronmikrografi av MRSA
IMAGE POINT FR/NIH/NIAID/BSIP/Universal Images Group via Getty Images
Mer enn 700 000 mennesker dør hvert år fordi de er infisert med mikrober – bakterier, virus, sopp eller parasitter – som har blitt resistente mot de fleste kjente legemidler.
Antimikrobiell resistens (AMR) er allerede et stort folkehelseproblem rundt om i verden, selv om effektene merkes ulikt: mens anslagsvis 17 % av infeksjonene i OECD-land er forårsaket av medisinresistente mikrober, er 40–60 % av infeksjonene i Brasil, Indonesia og Russland er forårsaket av slike mikrober.
Ukontrollert truer AMR med å bli en av verdens største helseproblemer , som overgår diabetes og kreft. Hvis flere insekter blir resistente mot medikamenter, kan vanlige infeksjoner bli ubehandlet, og rutinebehandlinger – kjemoterapi, keisersnitt, hofteproteser – for risikabelt å utføre.
I 2019 anslo en FN-rapport at medikamentresistente mikrober kan føre til ti millioner dødsfall per år, og koste verden 100 milliarder dollar, innen 2050. Wellcome Trust har kalt AMR en saktegående pandemi.
Hvordan blir mikrober resistente?
På grunn av evolusjon ved naturlig utvalg. Hver gang levende ting formerer seg, muterer deres genetiske kode. Ofte har disse mutasjonene liten innvirkning på neste generasjon. Men noen ganger gir de en overlevelsesfordel – kanskje trenger den nye generasjonen av mikrober mindre mat eller vann for å overleve, eller kanskje de er upåvirket av medisinene som pleide å drepe deres forfedre.
Antimikrobielle medisiner øker seleksjonstrykket: nyere, resistente insekter overlever og formerer seg videre. Over tid er de eneste mikrobene som er igjen de som er resistente mot vanlige medikamenter.
De mest beryktede eksemplene på såkalte superbugs er meticillin-resistente Staphylococcus aureus (MRSA) og legemiddelresistent tuberkulose – begge forårsaket av bakterier som er svært vanskelige å behandle med eksisterende medisiner. Legemiddelresistens er ikke noe nytt, men hastigheten som resistente insekter oppstår med vokser raskt, og bekymringsfullt nok tørker tilgangen av nye medikamenter til å behandle dem opp.
MRSA: våpenkappløpet
Alexander Fleming studerte Staphylococcus aureus – en bakterie som forårsaker byller, abscesser, lungebetennelse og infeksjoner i operasjonssår og blod, noen ganger forårsaker dødelig sepsis – da han oppdaget penicillin i 1928.
Penicillin revolusjonerte behandlingen av stafylokokker (og andre) infeksjoner, men kraften begynte snart å avta: de første penicillinresistente stafylokokkene ble sett i 1942; de hadde utviklet seg til å lage penicillinase, et penicillin-ødeleggende enzym.
En medisinsk forsker tester penicillin i et laboratorium i Paris i 1945
AFP via Getty Images
Som svar ble meticillin utviklet - et antibiotikum som var resistent mot penicillinase. Like etter det, i 1961, la forskerne merke til den første meticillin-resistente Staphylococcus aureus (MRSA). I 1963 skjedde det første registrerte utbruddet på et sykehus i Surrey.
Siden den gang har MRSA spredt seg over hele verden, og utviklet seg uavhengig, vanligvis på sykehus, på steder fra USA til Taiwan. I 2005 drepte det flere amerikanere enn HIV. Omtrent én av 30 friske mennesker i industrialiserte land er nå kolonisert av MRSA, og lever ufarlig på huden eller nesen. Resistensen mot tradisjonelle antibiotika gjør infeksjoner vanskelige å behandle. Omtrent halvparten av tilfellene reagerer på siste utvei antibiotika vankomycin, men bruken av det har igjen skapt en vankomycin-resistent stamme: VRSA.
Hvorfor dukker det opp mer motstandsdyktige feil?
I stor grad på grunn av overforbruk og misbruk av antibiotika – antimikrobielle medisiner som virker mot bakterier – som driver utviklingen av resistens. Leger vil ofte foreskrive antibiotika basert bare på pasientens symptomer, i stedet for å vite at det er en bakterie som forårsaker sykdommen.
Selv når de foretrekker å være forsiktige, rapporterer mange leger om press for å forskrive antibiotika til krevende pasienter (en fersk amerikansk meningsmåling viste at over 40 % av voksne ikke forstår at antibiotika er ineffektive mot virus).
Pasienter misbruker dem også, ved ikke å fullføre kurset eller ved å dele rusmidler med venner eller slektninger. Hver infisert pasient som ikke bruker antibiotika riktig er en potensiell grobunn for medikamentresistente bakterier.
NIAID
Det er vel ikke alle pasientenes feil?
Nei: etter vekt gis de fleste (kanskje 70-80 %) antimikrobielle midler som brukes i dag til dyr, spesielt på husdyrbruk; noen ganger som en profylaktisk behandling for hele besetninger, eller for å fremme vekst.
Antibiotika er mye brukt i oppdrettsanlegg og er nesten helt uregulert i landene som bruker mest av dem – som Kina, India, Indonesia og Filippinene.
Overdreven bruk av antimikrobielle midler hos dyr har vært direkte knyttet til AMR hos mennesker – gener fra resistente dyremikrober kan for eksempel overføres til menneskelige mikrober, eller den resistente dyremikroben kan hoppe arter inn i mennesker, en såkalt zoonotisk overføring som kan forårsake en helt ny sykdom hos mennesker.
Hvordan takler vi disse problemene?
Det første trinnet er å bruke antibiotika mer sparsomt. For å hjelpe leger å vite når de skal foreskrive dem riktig, trenger de billigere, raskere diagnostiske tester som forteller dem om en sykdom er forårsaket av den typen mikrobe som kan behandles med tilgjengelige medisiner.
Jim O'Neill, en økonom som ledet en britisk regjeringsgjennomgang av AMR-krisen i 2016, bemerket at han fant det utrolig at leger fortsatt må foreskrive antibiotika kun basert på deres umiddelbare vurdering av en pasients symptomer, akkurat som de pleide når antibiotika. kom først i vanlig bruk på 1950-tallet.
En rekke programmer er utviklet for å forhindre misbruk av antibiotika; utover det er det i stor grad et spørsmål om sykehushygiene, og å finne nye medikamenter.
Hvorfor tørker tilgangen på nye medisiner opp?
Mest fordi de farmasøytiske selskapene som burde ha oppdaget dem, har jaget mer lukrative medisiner. Tiårene etter andre verdenskrig var en gullalder for antibiotika, og en jevn strøm av nye medisiner nådde markedet. Oppdagelsesraten falt imidlertid dramatisk ved begynnelsen av 1980-tallet – delvis fordi den lavthengende frukten av de naturlig forekommende antibiotikaene, som penicillin, var funnet.
I løpet av de siste tiårene har både industri- og regjeringsfinansiering til antibiotika avtatt fordi å takle smittsomme sykdommer ble sett på som gårsdagens prioritet; farmaselskaper avviklet sine antibiotikaforskningsteam. Økonomien er vanskelig: det kan koste 1 milliard dollar å bringe et nytt medikament på markedet, og antibiotika (i motsetning til for eksempel kreftmedisiner) foreskrives for korte kurs, så salgsvolumet er lavt.
Hvordan kan vi få nye medisiner?
Farmaselskaper trenger økonomiske insentiver for å starte forskning og utvikling på nytt – spesielt siden nye legemidler sannsynligvis vil bli holdt i reserve, for bruk når alt annet har feilet. Det er her regjeringer og veldedige organisasjoner kan gå inn. Noen har allerede: Carb-X-fondet har forpliktet $550 millioner til forskning på antibakterielle behandlinger.
Jim O'Neill foreslo et globalt fond på 40 milliarder dollar for å subsidiere utviklingen av nye antibiotika. Det virket som mye penger da han publiserte anmeldelsen sin i 2016, men Covid-19 har presset slike bekymringer inn i mainstream; og gitt kostnadene for verdensøkonomien av pandemien, høres 40 milliarder dollar ut som å stjele.
