Hvordan WikiLeaks’ Julian Assange mistet sin moralske autoritet
I dybden: Ecuadors president sier at eksilert nettopprører er 'mer enn en plage'
Julian Assange ved den ecuadorianske ambassaden i London
Peter Macdiarmid/Getty Images
Barack Obama forkjempet regjeringens varslere under presidentkampanjen sin, og sa at de var en del av et sunt demokrati som må beskyttes mot represalier.
Men i løpet av sin tid i embetet tiltalte Obama åtte varslere – mer enn det dobbelte av det totale antallet under alle tidligere amerikanske presidenter, sier Vergen .
Dessverre for Julian Assange falt hans selvpålagte eksil i Ecuadors London-ambassade sammen med Obamas andre embetsperiode. WikiLeaks-gründeren har siden tilbrakt mer enn fem år der. Selv om Assange ikke lenger er ønsket av svenske påtalemyndigheter, for å møte en voldtektsanklage, har Storbritannia truet med å arrestere ham for å hoppe over kausjon. På lang sikt, Assange frykter han kan bli utlevert til USA for avhør om aktivitetene til WikiLeaks.
Da jeg begynte å skrive om varslere for noen år siden, var det genuin sympati for varslere på tvers av den internasjonale opinionen, og man ante en vanlig følelse av indignasjon over undertrykkelsen varslere ble utsatt for, skriver sosiolog Geoffroy de Lagasnerie på Åpent demokrati , en uavhengig medieplattform som fokuserer på menneskerettigheter. Men i løpet av de siste månedene ser det ut til at noe har endret seg. Det ser nå ut til å være en reell mistillit – om ikke direkte fiendtlighet – med hensyn til Assange.
Så hva endret seg?
Den demokratiske frihetens valuta
Tilbake i 2010, på høyden av WikiLeaks’ berømmelse – eller beryktelse – hevdet venstresiden Assange som en av sine egne, sier Tidene David Aaronovitch.
Assange og nettstedet hans så ut til å bygge en verden av åpenhet der myndigheter og selskaper ville bli holdt ansvarlige.
Åpenhet og informasjon, for å parafrasere Thomas Jefferson, er 'valutaen' for demokratisk frihet, John Pilger skrev i New Statesman i 2012, kort tid etter at Assange gikk inn i ambassaden.
Hva har forårsaket endringen i mening?
Omdømmet til Assange og WikiLeaks har blitt skadet av flere hendelser. I 2011 ble den australskfødte datahackeren, som en gang ble hyllet for å ha avslørt det internasjonale diplomatiets mørke hemmeligheter, i 2011 pillet av mainstream media for å ha publisert rå hemmeligstemplede data – uten forsøk på å beskytte de uskyldige, Den uavhengige sier.
WikiLeaks har gitt ut mer enn 251 000 amerikanske diplomatiske kabler til det offentlige domene. I følge avisen: Minst 150 av dokumentene refererer til varslere, og tusenvis inkluderer navn på kilder som USA mente kunne bli satt i fare ved offentliggjøring av deres identiteter.
Lekkasjen ble fordømt i en felles uttalelse fra The Guardian, The New York Times, den spanske avisen El Pais, tyske Der Spiegel og den franske avisen Le Monde som sa: Våre tidligere avtaler med WikiLeaks var på det klare grunnlaget at vi bare ville publisere kabler som hadde vært utsatt for en grundig felles redigerings- og klareringsprosess.
Til tross for dette slaget mot WikiLeaks-teamet, ser imidlertid ingenting ut til å ha vært mer skadelig for deres rykte enn den amerikanske presidentvalgkampen i 2016, skriver de Lagasnerie.
Nettstedets publisering av lekkede e-poster fra Den demokratiske nasjonale komiteen fremmet oppfatningen om at Assange hadde blitt en nykonservativ, og koset seg med de politiske kretsene til Donald Trump og Vladimir Putin, legger de Lagasnerie til.
Assange ser også ut til å ha funnet en usannsynlig støttespiller i form av tidligere UKIP-leder Nigel Farage - også en venn av Trump - som, da han ble avlyttet da han kom ut av den ecuadorianske ambassaden i mars 2017, fortalte Buzzfeed at han ikke kunne huske hva han hadde gjort inne de siste 40 minuttene.
Hva er i et navn?
Amerikanske tjenestemenn som en gang avfeide WikiLeaks som litt mer enn en irriterende propagandamaskin, og Assange som en anti-establishment-karnevalsbarker, har nå et langt mørkere syn på gruppen, Washington Post rapporter.
CIA-direktør Mike Pompeo sa i mai 2017 at kollegene hans syntes ros for WikiLeaks var forvirrende og dypt urovekkende.
Så lenge de spruter, bryr de seg ingenting om livene de setter i fare eller skaden de påfører nasjonal sikkerhet, sa Pompeo, ifølge CNN . Det er på tide å kalle WikiLeaks for hva det egentlig er: en ikke-statlig fiendtlig etterretningstjeneste ofte støttet av statlige aktører, som Russland.
Pompeo doblet senere den vurderingen, beskriver WikiLeaks som en nasjonal sikkerhetstrussel og sammenligne dets arbeid med Hizbollahs, Den islamske statens og al-Qaidas arbeid.
Men er WikiLeaks en fiendtlig etterretningsgruppe, eller bare en medieorganisasjon?
Skillet kan være viktig dersom USA prøver å utlevere Assange fra Storbritannia. En informasjonsdomstol i Storbritannia anerkjente i fjor WikiLeaks som en medieorganisasjon, som kan tillate Assange å argumentere mot amerikansk utlevering på grunnlag av pressefrihet.
Rent kaos
En annen grunn til at WikiLeaks kan ha mistet veien, er den kaotiske naturen til deres egne arbeidsprosesser.
Det er ingen systemer. Det er ingen prosedyrer - ingen formelle roller, ingen arbeidstid. Alt er bare Julian og hva han enn føler for, sa en tidligere WikiLeaks-aktivist til The Washington Post.
Størrelsen på WikiLeaks’ ansatte og dens økonomi er også uklar, legger avisen til. WikiLeaks har samlet en mengde bitcoin, en digital valuta som muliggjør anonyme, bankfrie transaksjoner.
Gruppen antas å ha et lager av bitcoin verdt totalt rundt 25 millioner dollar, selv om volatiliteten til cybervalutaen betyr at tallet kan svinge voldsomt.
'Et arvelig problem'
Ecuadorias president Lenin Moreno omtalte denne uken Assange som et arvelig problem som dateres tilbake til juni 2012, da nettopprøreren krevde politisk asyl i Ecuadors ambassade.
Moreno sa i et TV-intervju at Assange hadde skapt mer enn en plage for regjeringen hans.
Det er ikke første gang Moreno har luftet sine bekymringer. Etter Assanges offentlige støtte til uavhengighetskampanjen i Catalonia, advarte Moreno Assange om ikke å blande seg inn i verken ecuadoriansk politikk eller nasjoner som er våre venner.
I følge Landet , gikk en innflytelsesrik tweet om folkeavstemningen lagt ut av Assange viralt som et resultat av aktivitet på falske sosiale mediekontoer.
Avisen hevdet også at det russiske nyhetsbyrået RT brukte sin spanskspråklige portal til å spre historier om den katalanske krisen med en skjevhet mot konstitusjonell lovlighet.
Nihilistisk opportunisme?
Hillary Clinton har beskrevet WikiLeaks-grunnleggeren som en slags nihilistisk opportunist som gjør bud fra en diktator – en referanse til Russlands president Vladimir Putin, ifølge The Daily Telegraph .
Men Assange beholder støtten fra noen kommentatorer, som ser på ham som en martyr for en edel sak.
Assange er en av de sjeldne moderne politiske skikkelsene som har en virkelig global oppfatning av verden, sier de Lagasnerie.
Noen fortalte meg en gang at hvis Edward Snowden nyter større sympati enn Assange i Vest-Europa eller USA, så er det fordi Snowdens lekkasjer hovedsakelig involverte hvite vestlige, mens mye av informasjonen WikiLeaks publiserer involverer jemenitter, afghanere eller irakere. Jeg tror det er mye sannhet i dette.
