Er Official Secrets Act egnet til å motvirke det 21. århundres spionasje?
Senior politi, MI5 og MI6 kilder ber regjeringen oppdatere spionloven
Senior politi, MI5 og MI6 kilder ber regjeringen oppdatere spionloven
2006 Getty Images
Storbritannias øverste politimann og den tidligere sjefen for MI5 har bedt om at den offisielle hemmelighetsloven (OSA) skal styrkes på grunn av spionasjetrusselen fra fiendtlige stater.
Metropolitan politikommisær Cressida Dick sa at publikum burde være bekymret for trusselen fra Russland, etter at regjeringen og etterretningsbyråene ble sterkt kritisert i Commons Intelligence and Security Committee (ISC) etterlengtet Russland-rapport.
Hva er den offisielle hemmelighetsloven?
The Official Secrets Act er britisk lovgivning som gjør det straffbart for enhver å gjøre en skadelig avsløring av informasjon eller dokumenter relatert til sikkerhet eller etterretning.
Loven er strengest for de som jobber for sikkerhets- og etterretningstjenestene, tidligere og nåtid, sier den BBC . Enhver uautorisert avsløring - under alle omstendigheter - er en straffbar handling, men reglene er forskjellige for kronens tjenestemenn (for eksempel embetsmenn, statsråder, de væpnede styrkene eller politiet).
En person trenger ikke å signere den offisielle hemmelighetsloven for å være bundet av den, i stedet kan de ganske enkelt få beskjed om at den gjelder dem. Statsansatte blir vanligvis informert om at de er underlagt det i sine kontrakter, sier Solen , selv om mange fortsatt blir bedt om å signere loven som en måte å forsterke innholdet på.
Er det egnet til formålet?
Dick, Storbritannias øverste politimann, sa at OSA må styrkes, og at det er utfordrende å straffeforfølge de som hjelper fiendtlige stater på grunn av begrensningene i eksisterende lovgivning, rapporterer Tidene .
Mens det er etterretningsbyråenes jobb å takle fiendtlige spioner, faller det opp til Met å forfølge potensielle spionasje- og spionanklager. Og Dick sa til LBC: Absolutt den lovgivningen kan styrkes. For eksempel er straffen korte, noen av kravene for å bevise lovbruddet er svært vanskelige.
Tidligere MI5-sjef Andrew Parker støttet dette synet, og fortalte ISC at utenlandske spioner for øyeblikket kunne operere ustraffet i Storbritannia, fordi gjeldende lovgivning betydde at bare de som ble tatt i å stjele hemmeligheter på fersk gjerning, kunne møte rettferdighet.
Parker advarte om at det ikke er straffbart i noen forstand å være en skjult agent for de russiske etterretningstjenestene i Storbritannia, og legger til at den offisielle hemmelighetsloven har blitt støvete og stort sett ineffektiv, og etterlater britiske spionbyråer i en klemme når det gjelder spionasje i den økonomiske sfæren, cyber [og] ting som kan ha mer med innflytelse å gjøre.
Nigel Inkster, tidligere direktør for operasjoner og etterretning for MI5s internasjonale søsterbyrå SIS (MI6), var enig i at OSA gjorde det svært vanskelig å straffeforfølge en person for spionasje med mindre de ble tatt for å eksplisitt stjele hemmeligheter.
I en tale til BBC sa Inkster: Loven fra 1911 – endret i 1989 – etterlater sikkerhetstjenestene og politiet i en situasjon der det, med mindre de kan fange noen på fersk gjerning som tar imot papirer som er merket hemmelig, er det virkelig vanskelig å straffeforfølge noen for spionasje.
Vil lovene bli skjerpet?
Det har regjeringen lovet gi etterretningsbyråer flere krefter etter en kritisk rapport om deres reaksjon på den russiske trusselen.
Ny lovgivning forventes å inkludere innføring av et offisielt register over utenlandske agenter som de som brukes i USA og Australia. Manglende registrering kan føre til fengselsstraff eller utvisning, dersom de utenlandske spionene blir snuset opp.
Inkster sa at det nye registeret ikke kommer til å stoppe land som Russland fra å sende hemmelige operatører til Storbritannia for å gjennomføre etterretningsoperasjoner, men la til at det gjør det muligens mer realistisk å straffeforfølge menneskene som gir dem informasjon.
Boris Johnson kunngjorde i går at nye lover kom om spionasje, tyveri av intellektuell eiendom og sanksjoner, og insisterte på at det ikke er noen annen regjering i verden som tar mer robuste skritt for å beskytte demokratiet vårt, for å beskytte vår kritiske nasjonale infrastruktur og for å beskytte vår intellektuelle eiendom fra innblanding fra Russland eller noen andre.
Lovkommisjonen gjennomgår allerede den offisielle hemmelighetsloven, som ble stemplet utdatert av ISC. Anbefalinger fra lovkommisjonen, som sannsynligvis vil inkludere strengere straffutmåling, forventes i år.
