Parlamentsmedlemmer ber om at alle Covid-19-bøter skal gjennomgås
Forespørsel konkluderer med at nedstengningsregler er 'verken enkle eller lett å forstå' av politi og offentlighet
Politiet patruljerer Soho etter at koronavirusrestriksjonene ble opphevet i april
Hasan Esen/Anadolu Agency via Getty Images
Alle faste straffebud for brudd på Covid-låsingen bør gjennomgås, ifølge en parlamentarisk komité som har stemplet systemet rotete, diskriminerende og urettferdig.
En nylig publisert rapportere fra Joint Committee on Human Rights (JHCR) sier at den nåværende tilnærmingen til å kontrollere koronavirusrestriksjoner kriminaliserer de fattige fremfor de bedre stilte, med bøter på opptil 10 000 pund utstedt uavhengig av den enkeltes omstendigheter.
Parlamentsmedlemmer og jevnaldrende i komiteen uttrykker betydelige bekymringer om bøtenes gyldighet, utilstrekkelig ankeprosessen for overprøving, størrelsen på straffene og kriminaliseringen av de som ikke har råd til å betale.
Mer enn 85 000 varsler om faste bøter (FPN-er) har blitt utstedt i England, og ytterligere 8 000 i Wales, siden pandemien begynte. JCHR-rapporten fremhever funnene fra en gjennomgang fra Crown Prosecution Service av saker brakt under koronavirusforskriftene som nådde åpen rett.
Gjennomgangen fant at en betydelig andel - 27 % i februar 2021 for eksempel - var feil utstedt, heter det i rapporten.
Og tallene gjenspeiler sannsynligvis ikke den sanne omfanget av problemet, ettersom mange mennesker sannsynligvis har blitt utsatt for å utfordre en FPN i retten på grunn av risikoen for en straffedom, sier Vergen .
JCHR-rapporten er skjærende over det forbløffende nivået av forvirring rundt koronavirusloven, som fortsatt blir misforstått og feilaktig brukt av politiet i en slik grad at hver enkelt kriminell siktelse som bringes i henhold til loven har blitt brakt feil.
I motsetning til det jevnlig oppdaterte og endrede regelverket er loven ikke endret siden mars i fjor, men det er ingen grunn til at slike feil fortsetter, argumenterer utvalgsmedlemmene.
JCHR-leder Harriet Harman sa: Rask handling for å gjøre restriksjoner effektive er avgjørende i møte med dette forferdelige viruset.
Men regjeringen må sørge for at reglene er klare, håndhevingen er rettferdig og at feil i systemet kan rettes opp. Ingenting av dette er tilfellet når det gjelder Covid-19 faste bøter.
Rapporten bemerker at koronavirusreglene har endret seg minst 65 ganger siden den første britiske nedstengningen begynte for et drøyt år siden.
Harman kritiserte regjeringens unnlatelse av å skille klart mellom råd, veiledning og lov, og sa: Vår undersøkelse har vist at koronavirusregelverket verken er enkelt eller lett å forstå verken av de som må adlyde dem eller politiet som må håndheve dem.
Det nåværende systemet er urettferdig, fortsatte hun, og det er klare bevis på at unge mennesker, de med en viss etnisk minoritetsbakgrunn, menn og de mest sosialt utsatte er mest utsatt.
De som ikke har råd til å betale står overfor et strafferegister sammen med alle de følgene av det for deres fremtidige utvikling, advarte Harman. Hele prosessen rammer uforholdsmessig de mindre bemidlede og kriminaliserer de fattige fremfor de bedrestilte.
Utvalget argumenterer for en gradert tilnærming til FPN-beløp og sier at folk ikke skal stå i strafferegister for manglende betaling.
En talsperson for regjeringen sa imidlertid at det var riktig at det fikk konsekvenser for de som mest åpenbart brøt reglene, BBC rapporter.
