Alt du trenger å vite om krisen i allmennpraksis
Pasienter er frustrerte, medisinere er utslitte, og fagforeninger er rasende. Hva er problemet?
pxher
Hvorfor frustrasjonen? Fordi mange sliter med å oppsøke fastlegen. Pasienter klager over at de venter i uker på personlig konsultasjon; en underskriftskampanje om å starte ansikt-til-ansikt-avtaler på nytt fikk over en halv million underskrifter.
Etter måneder med negative overskrifter publiserte helsesekretær Sajid Javid i forrige måned en plan som krever forbedret pasienttilgang. Han lovet 250 millioner pund i ekstra vinterfinansiering for fastleger i England. Leger vil imidlertid bare være berettiget til en del av pengene hvis de tilbød en viss andel ansikt-til-ansikt avtaler; ligatabeller vil bli publisert som rangerer dem på dette grunnlaget.
Planene falt godt i smak hos kampanjeavisene – men ble det møtt med raseri av fastleger og fagforeninger , som sa at de ble syndebukk leger og ikke tok opp underliggende problemer. Den britiske legeforeningens fastlegekomité stemte enstemmig for å avvise tiltakene, og planlegger en avstemning om mulig streikeaksjon.
Helsesekretær Sajid Javid
Rob Pinney/Getty Images
Er problemene pandemiske relatert?
Til en viss grad, ja. Nedstengninger har forverret pasientetterslep. Under pandemien falt antallet fastlegeavtaler kraftig – i England falt de med rundt 30 % i april 2020 sammenlignet med forrige april. Dette skapte et etterslep av pasienter som venter på planlagte sykehusbehandlinger, som fastlegene nå må håndtere, sammen med å spille sin rolle i vaksineutrullingen og behandle pasienter rammet av Covid.
Pandemien akselererte også kraftig en trend mot at avtaler ble holdt praktisk talt i motsetning til personlig. Før Covid var 80 % av legebesøkene i England ansikt til ansikt. Men det tallet falt til 47% i lockdown; den hadde bare gått opp til 61 % innen september. I noen områder har færre enn halvparten av avtalene blitt holdt personlig.
Hva er galt med virtuelle avtaler?
Telefonkonsultasjoner – sammen med videoavtaler – gir mange fordeler, spesielt for innledende triage. De sparer tid for både leger og pasienter, og lar sistnevnte unngå å tilbringe tid i travle venterom – avgjørende i en pandemi.
Men de fleste fastleger vil godta at det ofte ikke finnes noen erstatning for ansikt til ansikt. Virtuelle avtaler ekskluderer de uten tilgang til telefoner eller internett, og gjør det vanskeligere for fastleger å fange opp psykiske problemer eller tegn på misbruk. Men hovedproblemet er risikoen for manglende diagnoser, i fravær av fysisk undersøkelse.
En offisiell vurdering fra Department of Health and Social Care og Office for National Statistics av de utilsiktede konsekvensene av fjernkonsultasjoner fant at mer enn 175 000 diagnoser av nøkkeltilstander anslås å ha blitt savnet i fjor alene. Det var også en bekymringsfull nedgang på 15 % i antall pasienter som ble henvist av fastleger til akutte kreftkontroller i fjor.
Så hvorfor gjør ikke fastlegene mer?
De sier at de allerede gjør alt de kan. Familieleger er rasende og klager over at de får skylden for underliggende problemer i systemet. Finansieringen, sier de, er utilstrekkelig: Det har vært en jevn nedgang i andelen av midler som går til primærhelsetjenesten, som tar for seg 90 % av pasientkontaktene, men får bare 10 % av budsjettet.
Og, verst av alt, det er en alvorlig mangel på fastleger . Dette er en utbrent arbeidsstyrke som går tom på grunn av et massivt misforhold mellom tilbud og etterspørsel, erklærte den tidligere helsesekretæren Jeremy Hunt.
Hvor ille er mangelen?
I følge Nuffield Trust hadde Storbritannia 0,6 fastleger per 1000 pasienter i 2018 – litt færre enn det europeiske gjennomsnittet – selv om Skottland hadde en sunn 0,76, og England bare 0,58. Siden den gang sier BMA at situasjonen har blitt langt verre: den anslår at det nå bare er 0,45 fullt kvalifiserte fastleger per 1000 pasienter i England – godt under det for sammenlignbare velstående nasjoner – mens befolkningen vokser og eldes. Og til tross for et statlig løfte i 2015 om å ansette 5000 flere fastleger innen fem år, falt faktisk antallet fastleger med 4,5 % mellom 2015 og mars i år.
Hva ligger bak fallet?
BMA legger skylden på dårlig arbeidsstyrkeplanlegging: vi har rett og slett ikke i løpet av det siste tiåret utdannet nok leger. Opptak til medisinske skoler i Storbritannia har nå steget til det høyeste på 9 500 per år (opp fra 5 880 i 2015-16), men trenden vil ta tid å snu.
Storbritannia har også problemer med å rekruttere og beholde fastleger. Færre enn 1 % av fastlegene i England er under 30 år, sammenlignet med 23 % som er over 55 år og nærmer seg pensjonisttilværelsen. I følge BMA ønsker omtrent halvparten av eksisterende fastleger å kutte timene, og 21% vil forlate NHS helt.
Leger protesterer utenfor Downing Street 10 etter det ukentlige «Clap for Our Carers»-arrangementet 28. mai 2020
Peter Summers/Getty Images
Er fastlegene overarbeidet?
På noen tiltak, absolutt. Gjennomsnittlig antall pasienter per praksis er 24 % høyere enn i 2015. På den annen side jobber gjennomsnittlig fastlege nå en tredagers uke. Den autoritative National GP Worklife Survey viser at i 2019 gjennomførte fastlegene kun 6,6 halvdager i uken – tilsvarende litt over tre dager – det laveste som er registrert. I 2010 var det 7,5 økter. BMA hevder at dette er takket være en ond sirkel av overarbeid og fastlegemangel.
Er det sannsynlig at ting blir bedre?
Sannsynligvis ikke. Sajid Javid innrømmet denne uken at regjeringen sannsynligvis vil gå glipp av målet om å øke antall fastleger i England med 6000 innen 2025, et viktig løfte fra 2019-manifestet. Javid insisterer fortsatt på at pasienter må tilbys personlige avtaler med mindre det er gode kliniske grunner; BMA anklager regjeringen for å være fullstendig ute av kontakt med omfanget av krisen på bakken, i forkant av det som ser ut til å bli en svært vanskelig vinter. Uansett hva som skjer på dette spørsmålet, er det lite sannsynlig at de underliggende problemene med rekruttering og oppbevaring av fastleger vil bli løst med det første.
