Trøstende ord: Bella Freud om språkets kraft
Den britiske designeren har satt det skrevne ord i hjertet av kreasjonene hennes
Ord betyr utrolig mye for Bella Freud. Den britiske designeren er mest kjent for sine slanke strikkeplagg, som hver sesong bærer en ny frase eller uttalelse. Dette kan være et enkelt ord – «Oh!», «Fly» eller «Future» – eller noe mer melodisk og retro: «You Gotta Get Outta There Girlfriend» er brodert over en merinogenser i en kjedesøm som etterligner håndskriften hennes. Freud har stor glede av å tegne ordene hennes for hånd. Teamet mitt vet hva de bør rydde opp i [når brev overføres fra papir til skjerm for produksjon], sier hun når vi møtes på kontoret hennes, et ombygd lager i Kensal Rise, nordvest i London. De kan rydde opp små prikker eller streife linjer, men jeg vil at det skal se ut som det kommer fra hånden min, ellers er det bare en font.
Designerens signaturstrikk har blitt båret av en rekke louche-stilsettere, fra Alexa Chung og Elizabeth Jagger til andre motedesigner Susie Cave og skuespiller Tilda Swinton. Hennes populære 'Je T'aime Jane'-genser, laget etter ordre fra Jane Birkin, leser 'Gainsbourg er Gud' på baksiden, til ære for skjermens tidligere partner, det franske musikkikonet Serge Gainsbourg. Denne storfilmen var basert på et design laget for en kortfilm regissert av Freuds venn John Malkovich i 2002; originalen sto 'Ginsberg is God' på forsiden og 'Godard is Dog' på baksiden. Ordspillet passer perfekt til Freuds logo: et whippethode etset av hennes avdøde far, maleren Lucian Freud, da hun lanserte merket i 1990. Genseren ble berømt båret av venninnen Kate Moss i 2003 og er fortsatt en bestselger.
Freuds kjærlighet til ord kommer fra hennes lekne holdning til mote, basert på troen på at klær skal gjøre deg glad. Jeg kaller genserne «ordhoppere», fordi «slagord» innebærer en retning, sier hun. De kan være tvetydige eller meningsfulle – det er opp til brukeren. Designeren har ennå ikke gitt ut en genser med teksten «generøs», selv om dette er en passende beskrivelse av hennes arbeidsetos og état d’esprit. Hun er alltid imøtekommende med tiden sin, og ingenting ser ut til å fase henne; journalister bemerker ofte hennes rolige sinn. Jeg kunne virkelig flippe ut, men jeg har lært at det å være rett i hodet er det som fungerer best for meg, sier Freud med et smil. Hun ser ut til å ha gled sømløst mellom sine kunstneriske bestrebelser, fra journalistikk og filmskaping, til merkevarerådgivning, og sist interiørdesign for Londons private medlemsklubb Laylow.
I 2014 utvidet hun sin eponyme etikett til duften, med en rekke parfymer og stearinlys basert på hennes morsomme mottoer og insignier. Jeg tror jeg alltid har vært interessert i å lære, avslører Freud. Da jeg var ung leste jeg mye, og jeg undersøkte tingene min far snakket om. Det er alltid bra når noen forteller deg noe og du følger det gjennom. Freud var en av de første designerne som promoterte motedirektivet hennes gjennom eksperimentell kino. Jeg jobber med en filmserie for øyeblikket, sier hun begeistret. Det er kulminasjonen av mye forskning, men prosessen har vært spennende. Jeg har alltid elsket forbindelsen mellom mote og film, men det er egentlig historien som betyr noe. I en film som Dagens skjønnhet [den erotisk ladede klassikeren fra 1967 regissert av Luis Buñuel og med Catherine Deneuve i hovedrollen], du fokuserer ikke umiddelbart på moten, men klærne får en betydning som siler gjennom. Så du forbinder en skinnende svart mac med forførelsen og ødeleggelsen som utspiller seg.
Designeren, som ser mye yngre ut enn sine 57 år, har alltid utstrålet en kul, selvsikker stil; uanstrengt satt sammen, men ubeskrivelig elegant. I dag har hun på seg en sløv marineblå strikket treningsdress fra herrekolleksjonen hennes AW18. Da jeg var ung var jeg hyperkritisk til kroppen min, men nå føler jeg meg mye mer fornøyd, sier hun. Jeg har lagt merke til at noen mennesker, når de føler seg usikre, har veldig lite på seg. Jeg er tilfeldigvis det motsatte, men jeg vil heller ikke være usynlig, så det er et spørsmål om forhandlinger. Freud tilbrakte de første årene i Marokko sammen med søsteren Esther og moren Bernadine Coverley, som skilte seg fra faren da hun fortsatt var i begynnelsen av tjueårene; foreldrene hennes forble venner for livet.
På begynnelsen av 70-tallet vendte trioen tilbake til Storbritannia, til søvnige Tunbridge Wells, som manglet den livligheten og ivrigheten som unge Bella ønsket. Som 16-åring dro hun hjemmefra og flyttet til London, hvor hun fikk en lørdagsjobb i Vivienne Westwoods Seditionaries-butikk på King's Road. Da Bella hadde fullført motestudiene i Roma, ble hun Westwoods designassistent. Jeg husker at Vivienne sa noe sånt som «Det er ingenting verre enn komfort», noe som virkelig fikk meg til å tenke. Ubehag er heller ikke poenget. Det som er viktig er å finne klær eller en stil som øker selvtilliten din; som gir deg en modus operandi og en attraktivitet. Hvis du føler deg engstelig eller usikker, kan du ta på deg et flott antrekk og det gjør en jobb; den tar vare på deg. Folk sier at klær ikke betyr noe, men de gjør det, nettopp på grunn av disse egenskapene.
Freuds '1970'-genser er en ode til tiåret da jeg ble våken for verden, og punkrock, 70-talls glam og hippy 'peace and love' fortsetter å informere hennes estetikk. Hennes stadig utviklende portefølje – det er flere kjoler, kåper og skreddersydde dresser enn noen gang før for SS19 – fremkaller en romantisk motestemning som sprudler av moderne stil og innfall. Denne sesongen vendte hun seg mot den stemningsfulle kule fra 60-tallets franske sanger og pin-up Françoise Hardy og de glamorøse kjærestene til 70-talls biker-gutter. De var så vakre, disse jentene, så naturlige, sier Freud. De utløser gode følelser om stil og å være komfortabel i din egen hud.
Vi snakker mer om tingene hun elsker: lyseblå (fargen som David Bowie pleide å bruke); den aldri så søte, men patrisiske garderoben til Thunderbirds’ Lady Penelope; den knalloransje Casentino-kluten Freud snurret en gang til en frakk og spenstig antrekk som ble kjøpt av avdøde motedoyenne Isabella Blow, og hennes elskede Border Terrier Joey, som av og til stikker hodet rundt døren med et forvirret blikk av beundring og hjertesorg.
Det er også hennes nye digitale 'minimemoir' - en del på nettstedet hennes dedikert til hennes forskjellige overgangsritualer som designer, og vennskapene hun har knyttet underveis. Siden heter ‘Happening’, som er et ord jeg elsker. Det er et sted hvor jeg kan dele noen av minnene mine. Mote som bedrift blir ofte fremstilt på en veldig tynn og todimensjonal måte: alle er enten en tispe, en flake, en dronning eller et offer. Det kan være grusomt, men det er også et sted bygget på utrolige lojaliteter og vennskap; folk bruker et vittig, fantastisk språk, og dette elementet går ofte glipp av. Jeg håper jeg kan dele litt av humoren.
