InterContinental Shanghai Wonderland anmeldelse: en glamorøs Bond-skurks ideelle hule
Juan Trippe var grunnleggeren bak Pan American Airways, et av de mest kjente flyselskapene i USAs luftfartshistorie. Han utviklet også InterContinental Hotels Group, som driver et omfattende og voksende nettverk av unike hoteller og feriesteder på fantastiske steder rundt om i verden.
Denne kulminasjonen av kunnskap for å transportere folk til og fra destinasjoner og tilby dem hyggelige steder å bo når de først var der, dannet det solide grunnlaget for å sikre at Intercontinental Hotels & Resorts reiste til forkant av den luksuriøse gjestfrihetsindustrien - og forblir der.
I januar feiret selskapet sitt siste prosjekt som ble med i porteføljen, med den offisielle åpningen av InterContinental Shanghai Wonderland, det 200. hotellet for merkevaren over hele verden og verdens første underjordiske hotell.
Et for lengst forlatt tidligere steinbrudd i Sheshan-fjellkjeden i det sørvestlige Shanghai virker som et usannsynlig sted for et nytt luksushotell. Men 12 år, mange tekniske utfordringer og £300 millioner senere, understreker InterContinental Shanghai Wonderland absolutt Kinas tilbøyelighet til eksperimentell arkitektur. Det er ikke så rart at da hotellet åpnet i november i fjor, hadde det over 7000 lokale Shanghainesere ved portene som prøvde å snike en titt på et prosjekt som byggeteamet brukte syv år på å utrede sikkerheten, og de følgende fem årene på å utføre arbeid.
For å få en følelse av den arkitektoniske kompleksiteten til dette vilt kompromissløse lerretet, vandrer jeg langs gangveien som er bygget inn i klippeveggen til en utsiktsplattform og ser over gropen og innsjøen nedenfor. Jeg er omgitt av forrevne klipper og sildrende fossefall og grønne åser som strekker seg ut i det fjerne. Foran er beistet selv. Den revolusjonerende 18-etasjers stålglass-leiren av James Bond-skurk-typen ligger mesterlig plassert i de skrapte bakkene - som en hemmelig base - og den er nesten helt underjordisk med to etasjer over bakken og 16 under, inkludert to etasjer under vann.
Hovedmannen selv, arkitekten Martin Jochman, kjent for den seilformede skyskraperen Burj Al-Arab i Dubai, dedikerte over et tiår av sitt liv til å gjøre dette forlatte landet til en kunstform, fremkalle liv og glamour fra jordens overflate som en tryllekunstner. Han ønsket at 'groundscraper'-hotellet skulle representere det naturlige miljøet, takket være de tre elementene som hadde inspirert designet - vann, klipper og de omkringliggende åsene - det vil si naturen selv.
Heiser med glassfront minner om en foss; den gressbakkeformede kuppelen er for installasjon og maksimerer solfordelene, og reduserer effekten av nordavinden; og bygningens profil følger klippens silhuett. Hele siden er spesialdesignet med feng shui, og ovenfra hotellet gjenskaper formen det sammenlåste yin- og yang-symbolet.
Gå inn i det skinnende glasset for et eventyr inn i jordens sentrum. Reisen starter når du går ned. Resepsjonen har en digital vanngardin som viser en mengde bilder, og en overflod av plettfrie medarbeidere er plassert ved hver sving for å guide deg i riktig retning - og på dette stedet vil du sannsynligvis trenge det.
De 336 soverommene er differensiert med mineralfarger, og suitene over 2 plan kommer med 24/7 butlerservice, en utendørsterrasse og en undervannsverdensalong hvor tusenvis av fisker, rokker og babyhaier lystelig svømmer forbi i akvariet på rommet fylt med spesielt importert saltvann.
Ikke bare kan du sove med fiskene, du kan også spise med dem, takket være undervannsrestauranten og dens panoramautsikt. Inspirert av en krystallhule med hengende lys som minner om skjell og fisk og opplyste vannrefleksjoner som danser over taket, er middagen på Mr Fisher en forførende og magisk affære, bestående av havfruer som griper trefork, paljett til det maksimale i forlokkende kostymer i et kalejdoskop av skimrende fargetoner.
Ved å kanalisere min indre Ariel, tok jeg en prat med en av dem mens hun ble lagt ut på et bord og svingte med halen. Jeg innrømmer at jeg heller håpet at havfrueklanen var undervannsutøvere i forkledning og senere ville overraske oss under middagen ved å ta en svømmetur inne i akvariet – men dessverre, nei. Rettene som serveres her er naturligvis fiskefokuserte: laksegravlaks med kaviar, ingefær og muslingsuppe, babyblekksprut og pannestekt kveite, skylt ned med flasker Perriet-Jouet.
Det finnes også andre flotte restauranter og bartilbud. Den kinesiske restauranten Cai Feng Lou tilbyr retter fra Zhejiang- og Guangdong-provinsen, og i et nikk til hotellets beliggenhet er Quarry Bar ditt vannhull sent på kvelden. Syk bakrusen neste dag på det naturlige skjønnhetsfokuserte spaet med signaturmassasjebehandlinger som trekker på stedet med søttluktende oljer og urteomslag. Spør etter Jane, som var helt utmerket.
Andre steder er det praktfulle lys- og vannshow fulle av fantasi hver kveld klokken 19.30, sammen med 50 opplyste droner som glider hit der og overalt og en kineser i tradisjonell fiskerantrekk som tar en liten båttur rundt innsjøen klokken 17.30. Andre opplevelser inkluderer fjellklatring, kajakkpadling og å ta tak i glassgulvet. Alt i alt er det et bisarrt, men sjarmerende arrangement av underholdning - det samme er hotellet. Det er et tilfluktssted borte fra kjas og mas i metropolen Shanghai i en uvanlig fantasiverden, som forvandler skjønnhet til det som ville ha vært en flekk på landskapet.
Martin Jochman svarer på sitt eget spørsmål: hvorfor bygge dette hotellet? Hvorfor ikke?
For mer informasjon eller for å bestille, besøk www.intercontinental.com
