Se Elton Johns fotosamling på Tate Modern
Med tittelen The Radical Eye, viser den omfattende utstillingen med modernistiske bilder ikoniske verk fra slike som Man Ray og Irving Penn
Sir Elton John er ikke en som gjør ting halvveis. Sangeren begynte å samle svart-hvitt-fotografier fra det 20. århundre i 1991 – uten noen tidligere interesse for mediet – med tillatelse fra LA-spesialist David Fahey. Kjøpet utløste en umettelig 25 år lang besettelse med å samle kunstfotografi. I dag har han en av de fineste private samlingene i verden, som omfatter rundt 8000 trykk og opptelling.
I løpet av de neste månedene vil veggene til Johns leilighet i Atlanta – som er hjemmet til hoveddelen av samlingen hans – være litt nakne ettersom en brøkdel av den vises på Tate Modern. The Radical Eye: Modernist Photography fra Sir Elton John Collection er den første britiske utstillingen i sitt slag og inneholder nesten 200 bilder fra mer enn 60 banebrytende kunstnere, inkludert Man Ray, Berenice Abbott, Andre Kertesz og Edward Steichen.
Utstillingen fokuserer på bilder fra 1920- til 1950-tallet, og viser noen av de sjeldneste og mest ikoniske fotografiene fra den modernistiske tiden. Høydepunkter inkluderer et kontakttrykk fra 1917 av Andre Kerteszs Underwater Swimmer og Irving Penns slående 'hjørneportretter'-serie, der fotografens motiver – blant dem Salvador Dali, Gypsy Rose Lee og Noel Coward – poserer i et begrenset rom. Man Rays mesterverk fra 1932, Glass Tears, som har blitt The Radical Eyes plakatbilde, ble kjøpt av John tilbake i 1993 for 112 500 pund. Da han ble verdsatt til en brøkdel av prisen, husker han at han følte at han hadde 'bli helt rasende gal' for å ha kjøpt den. I dag sies utskriften å være verdt over 1 million pund.
Faktisk, en gang undergravd av kritikere og kuratorer, blir fotografi i økende grad akseptert som et gyldig kunstmedium. Modernisme og mengden av mangfoldig talent knyttet til sjangeren spilte absolutt en viktig rolle, og bevegelsen er kjent som fotografiets 'coming of age'.
'Å samle fotografi de siste 25 årene har åpnet øynene mine - det er en av de viktigste og mest progressive kunstformene på 1900-tallet,' sa John. «Jeg vil at alle skal gå bort [fra utstillingen] og tenke på kunstnerne bak disse bildene og undre seg over hvordan de eksperimenterte og endret måten vi ser ting på for alltid. De skulle dit ingen andre fotografer hadde gått før. Jeg anser dem som sanne eventyrere, og det de gjorde var ekstraordinært.'
Akkurat som sangeren lett innrømmer sin uvitenhet om kunstfotografering før møtet med Fahey, er han opptatt av å dele samlingen sin – som han beskriver som «den kunstneriske kjærligheten i mitt liv» – med både entusiaster og amatører.
'Mange skjønner kanskje ikke engang at jeg har denne samlingen,' sier han, 'men kunst bør sees. Derfor er jeg så glad for at Tate Modern deler disse ikoniske verkene med publikum. Disse fotografiene har gitt meg så mye glede i lang tid, og jeg håper besøkende vil oppleve like mye glede ved å se verkene som jeg har hatt ved å finne dem.'
The Radical Eye: Modernist Photography fra Sir Elton John Collection går fra 10. november 2016 til 7. mai 2017 på Tate Modern. Billetter koster £16,50; tate.org.uk
