Ketel One Vodka: En familieaffære
Tre hundre år, elleve generasjoner og en innovativ blanding av gammelt og nytt føder en drink som utfordrer forforståelser
For det meste kan de vanskelige, tidkrevende og komplekse prosessene som er involvert i moderne produksjon av alkoholholdige drikker enkelt deles inn i to kategorier. Enten det er et whiskydestilleri i høylandet eller en vingård i Bordeaux, velger håndverksskaperne av noen av verdens beste drinker generelt å koble vognen fast til tradisjonelt utstyr og tidstjente teknikker, sildret ned gjennom generasjoner av et enkelt familienavn, eller de unngår sentimentalitet og velger den nyeste banebrytende teknologien.
Nolet-destilleriet, tett bortgjemt i skyggen av en av de mange imponerende vindmøllene som fortsatt er et varemerke for den lille nederlandske byen Schiedam, har imidlertid tatt en ganske annen tilnærming. Destilleriet, som har vært i drift i mer enn 325 år fra dette stedet, er en bemerkelsesverdig blanding av begge tilnærmingene og bruker dem til å lage en vodka å huske.
Nolet-familien begynte først å lage jenever, en svært aromatisk nederlandsk gin, i 1691. Generasjoner gikk, men den nøye utskårne nisjen som familiemerket passet tett inn i viste seg å være for begrensende for Carolus Nolet Snr, tiende generasjon eiere og eiere. destilleriets nåværende administrerende direktør.
Nolet var en lavmælt mann hvis høflige oppførsel motsier hans brede ambisjoner, og forgrenet seg til andre former for alkohol og vendte fokuset mot et hvetebasert vodkamarked som allerede var mettet av lavkostimport fra Øst-Europa.
Drikkeeksperter Diffords guide detaljer hvordan Storbritannia og store deler av Vest-Europa ble 'dominert av Smirnoff' og lignende importerte produkter inntil en bølge av kresne produsenter - som Nolet - brast inn på scenen på midten til slutten av 1980-tallet.
Etter å ha tatt ansvar for destilleriet i 1979, oppdaget Nolet en bok om hans familiehistorie som forteller om bestefarens forsøk på å etablere et destilleri i Baltimore, noe som ble avskåret av introduksjonen av forbud. Det førte til at han forlot Schiedam i 1983 for å følge i fotsporene til bestefaren, og reiste langs hele USA for å få innsikt i de siste trendene innen bartenderscenen.
Reisen førte til fødselen av Ketel One Vodka - en drink som Nolet sier forsøker å utfordre den vanlige oppfatningen i Vest-Europa om at vodka er lite mer enn en nøytral brennevin som ber om å bli fortynnet med sukkerholdige miksere. Likevel sikret Ketels uvanlige destillasjonsprosess - en av bare en håndfull vodkaer laget på denne måten i Europa - at destilleriet endte opp med å være 'ganske på egenhånd ansvarlig for å introdusere ultrapremium vodka på markedet'. Drinkhacker sier.
Å ankomme til Nolet-destilleriet er litt som å gå inn i en sci-fi-film og vel verdt tiden din for et innblikk i merkevarens nesten pinefulle oppmerksomhet på detaljer.
Gigantiske varehus med 80 fot høye robotarmer som stokker kasser frem og tilbake, flerdimensjonale transportbånd som transporterer forsyninger i alle retninger - et helautomatisk lagersystem som holder fabrikken fullt utstyrt til enhver tid - og en utvidelse av stedet som innebar graving av en transporttunnel under en kanal er bare noen av de banebrytende innovasjonene som holder strømmen av Ketel One tikker.
Men selv om lagrings-, tapping- og leveringsprosessene deres kan økes for å matche deres heftige produksjon, er deres pot still-destillasjonsteknikk langt unna andre storskala krefter på scenen. En vanlig oppfatning, ifølge Esquire , er at 'for vodka og klar brennevin vil du ha en spaltestill', mens 'for alt som er rikt og funky, vil du ha potten stille'. Men en liten håndfull vodkaprodusenter, inkludert Nolets, har kjempet for å lage vodka ved å bruke pot stills.
Vanligvis reservert for fine brennevin som single malt whisky eller ulike brandy, en rekke gigantiske pot stills er kombinert med en moderne fire-kolonne destillasjonsteknikk for å lage Ketel One vi kjenner i dag. Så stolte er familien av teknikken at navnet Ketel One faktisk kommer fra den originale kullfyrte pot still: Distillerketel #1.
Nolet-destilleriets ambassadør Dennis Tamse sier at Ketel One mangler 'Mike Tyson-punchen' som mindre vodkaer ofte har - den rå kraften som ofte forveksles med en full smak. I stedet er det en mer subtil drink som kribler forsiktig i munnen uten å brenne.
Til tross for kvaliteten pent eller over is, er ikke Ketel One 'over' miksere og har blitt brukt til å lage en rekke signaturcocktailer, hvis oppskrifter er oppført på selskapets nettsted. Dutch Mule er et spesielt høydepunkt - en Nolet-variant på den berømte Moscow Mule, men med tilsatt Angostura-bitter for å legge til en bit for å motvirke det søte ingefærølet.
Så hvor forlater 325 år med destillering familien? Med Nolets to sønner - Carl Jnr og Bob - allerede enormt medvirkende i selskapet, ser en jevn overgang inn i 11. generasjon og utover sannsynlig ut.
Med familiens egne ord: 'Å ha din store great great great great great great great oldefars destilleringskunnskap hjelper deg å lage great great great great great great great great great vodka.
