British Gas: D-day truer stort for eieren, Centrica
Konkurranseundersøkelse en av mange utfordringer for forsyningsgiganten, som har måttet kutte utbyttet
av Steven Frazer, Shares magazine
Energikonsernet Centrica vil snart finne ut hvor skarpe tennene er til Competition and Markets Authority (CMA). Vakthunden har etterforsket den britiske gass- og strømforsyningsindustrien i flere måneder, midt i påstander om overdreven fortjeneste og markedsmisbruk. CMA vil offentliggjøre sine foreløpige funn i morgen, og rapporten kan få vidtrekkende implikasjoner for British Gas-eieren, og en av Storbritannias 'seks store' leverandører.
'CMA har makten til å påtvinge betydelige endringer på markedet, selv om hvor langt det faktisk vil gå er ekstremt usikkert,' sier Cantor Fitzgeralds energianalytiker Adam Forsyth. 'Det kan til og med konkludere med at det ikke er noe å gjøre.' Nylige spekulasjoner antyder at sistnevnte kan være nær sannheten. En Financial Times-artikkel antydet nylig at de seks store britiske energiforhandlerne sannsynligvis vil bli renset for anklager om overdreven fortjeneste og markedsmisbruk.
British Gass markedsandel er estimert til 30,2 prosent av det britiske dual fuel-markedet, med rundt 7,3 millioner kunder. Det er dobbelt så stort som den nest største konkurrenten, SSE, og gir klare bevis på at jo færre endringer i status quo CMA foreslår, jo bedre vil Centrica like det.
Men selskapet står overfor andre utfordringer, som lave engrospriser på gass, klimaspørsmål, ny konkurranse og fremvoksende teknologi. Etter det varmeste rekordåret (2014) og en forbløffende kollaps i olje- og gassprisene, falt årsresultatet med mer enn en tredjedel i 2014, mens driftsresultatet i British Gas falt 20 prosent til 823 millioner pund, noe som fikk konsernet til å gå ned. utbyttet med 30 prosent.
Handelen i begynnelsen av 2015 har tilsynelatende blitt bedre, ifølge en handelsoppdatering 27. april som flagget for en 10 prosent økning i gassforbruket, delvis på grunn av kjøligere enn vanlig temperatur. Likevel vil disse begrensede forbedringene bli mer enn oppveid av lavere råvarepriser.
Med kapitalinvesteringer og produksjonskostnader presset, møter administrerende direktør Iain Conn økende press for å finne langsiktige løsninger på gruppens mange problemer. Noen City-analytikere tror til og med at det er en reell sjanse for et dramatisk brudd på oppstrømsforsyningen og nedstrømsproduksjonsmidlene. Conn forventes å avsløre funnene fra sin egen konsernomfattende strategiske gjennomgang sammen med halvårsresultater som skal forfalle 30. juli.
