Bør den kriminelle lavalder heves?
Barn helt ned til ti år kan i dag straffeforfølges
CCTV-opptak som viser bortføringen av to år gamle James Bulger av Jon Venables i 1993
BWP Media via Getty Images
Eksperter som jobber i ungdomstjenestene og rettssystemet har bedt om å heve den kriminelle lavalder i England og Wales.
I henhold til gjeldende lover kan barn arresteres, prøves og dømmes for en forbrytelse når de bare er ti år – den laveste minimumsalderen i EU.
Straffansvar starter ved 14 i Tyskland, 15 i Sverige, 16 i Portugal og 18 i Luxembourg, Vergen rapporter. Den internasjonalt anerkjente minstealderen for straffansvar er 12 år.
Hør The Week-teamet debattere straffeansvarsalderen om Uken pakket ut podcast
Charlie Taylor, leder av Youth Justice Board, sier at England og Wales begynner å se ut som en anomali, og legger til: Vi må se på det igjen.
Barn mellom 10 og 17 år som er anklaget for en forbrytelse, blir behandlet av ungdomsdomstoler, får andre straffer enn voksne, og - hvis de blir dømt - går de til spesielle trygghetssentre for ungdom, i stedet for standardfengsler.
Men mange kritikere sier at enhver rettsforfølgelse av svært små barn er en stor grunn til bekymring. Den nasjonale politilederen for barn og unge, Olivia Pinkney, sa til The Guardian at ti år var en bemerkelsesverdig lav alder for kriminell ansvar.
Som sjefskonstabel i Hampshire Constabulary sier Pinkney at hun har sett små barn slite med å forstå hva som skjer med dem hvis de går gjennom de fulle konsekvensene av loven.
Hun la til at det nå er andre måter å beskytte offentligheten på enn det som var tilgjengelig da den kriminelle lavalder ble hevet fra åtte til ti i 1963.
Noen lovgivere har gjentatt dette argumentet. EN privat medlemsregning å heve terskelen til 12 ventet på sin andre behandling i Commons før parlamentet ble prorogert av Boris Johnson. Som et resultat av suspensjonen vil ikke lovforslaget gjøres videre.
Den liberaldemokratiske kollegaen som fremmet den foreslåtte nye loven, Lord Navnit Dholakia, sier det er latterlig at tiåringer blir kriminalisert.
Han sa: Det er på tide at vi ser på akkurat denne saken og sier: 'Har unge mennesker i en alder av ti år kapasitet til å forstå alvoret i det de har gjort?'
Dholakia og andre forkjempere ønsker å følge eksemplet til lovgivere i Skottland, der alderen for straffeansvar heves fra åtte til 12 år etter at det skotske parlamentet støttet grepet i en enstemmig avstemning i mai.
Barnekommissær Anne Longfield avslørte planene for et prosjekt som undersøker strafferettssystemet i England og Wales, og sa at ungdomsdomstoler var kaotiske og dysfunksjonelle.
Det er et område vi ennå ikke har kastet lys over og vi ønsket å få førstehåndserfaring om hva som foregikk. Det er ikke et barnevennlig miljø hvor man virkelig kan hjelpe et ungt menneske og ikke oppfyller standarder som vi hadde håpet, sa hun.
Longfield ønsker å heve den kriminelle lavalder til 12 som et første skritt, og deretter til 14.
Den tidligere sjefsjefen for England og Wales, Lord Thomas av Cwmgiedd, presser også på for å heve kriminalitetsalderen til 12.
Det er bedre måter å håndtere barn og unge på enn å kriminalisere dem, sa han i en rapport som ble utgitt forrige måned. Den nåværende kriminelle alderen på ti er for ung. Den er ikke i samsvar med FNs konvensjon om barnets rettigheter...
Vi mener det bør heves til minst 12.
Forslagene har blitt støttet av Association of Directors of Children's Services, som er ansvarlig for barnetjenester ved alle råd i England.
Jeg tror ikke allmennheten trenger å frykte at det plutselig ville være denne enorme gruppen mennesker som nå ikke kommer til å møte rettferdighet, spesielt hvis vi finner andre måter å håndtere deres oppførsel på. Ofte er det bare alderens dumhet, sa foreningens Stuart Gallimore.
Grupper som kampanjer for å heve kriminalitetsalderen sier imidlertid at dommene til Jon Venables og Robert Thompson for drapet på to år gamle James Bulger i februar 1993 da de bare var ti år har forhindret de påfølgende regjeringene i å senke alderen for kriminell ansvar. , sier Daglig post .
En talsperson for regjeringen denne uken sa at det ikke er noen planer om å endre reglene, og la til: Å sette alderen for straffeansvar til ti gir fleksibilitet i å håndtere krenkende atferd fra barn og gir mulighet for tidlig intervensjon for å forhindre ytterligere lovbrudd.
