Anti-Trump-protester kan gjøre Super Bowl LI til et 'avgjørende øyeblikk'
Houston forbereder seg på en sesongfinale uten like, med demonstrasjoner som står i fare for å overskygge spillet
Vince Lombardi-trofeet, sett sammen med hjelmer fra New England Patriots og Atlanta Falcons
Tim Bradbury/Getty Images
Super Bowl LI kan godt huskes som mer enn bare et sammenstøt mellom Atlanta Falcons og New England Patriots når arrangementets vertsby forbereder seg på en bølge av anti-Donald Trump-protester.
Hele Houstons 5000 politifolk vil være på patrulje denne helgen, sammen med regional og føderal rettshåndhevelse.
Den ordinære NFL-sesongen 2016 var en relativt lavmælt affære, men på bakgrunn av Trumps presidentskap kan finalen bli en lynavleder for uro.
«I år, mens nasjonen er splittet under sin nye president, har spillet – som foregår i en blå by i Texas som er omgitt av rødt med en halvtidsakt [Lady Gaga] som er en talsmann for homofiles og kvinners rettigheter – også potensialet til å være et definerende kulturelt øyeblikk,' Kvarts nettstedet sier.
Det bør i det minste arrestere arrangementets synkende seertall.
'NFL-tjenestemenn pekte på landets besettelse av presidentkampanjen som en stor årsak til at ligaens TV-rangeringer falt under store deler av den ordinære sesongen,' rapporterer New York Times .
'Denne uken kommer de to kulturelle fenomenene - politikk og fotball - sammen igjen på en ekstraordinær og for ligaens måte ubehagelig måte på landets største idrettsscene.'
Årets Super Bowl vil være 'infundert med nasjonal politikk som aldri før', legger avisen til.
Søndagens kamp sendes av Fox, som av mange oppfattes som pro-Trump. Nettverkets programmering før spillet vil inkludere et intervju med presidenten.
Dessuten, sier NYT, 'eieren, treneren og stjernespilleren til ett lag, de svært suksessrike New England Patriots, er venner av presidenten'.
Så er det utsiktene til at Lady Gaga, en voldsom kritiker av Trump, kommer med en politisk uttalelse under halvtidsshowet hennes, som forventes å ha et publikum på mer enn 100 millioner.
Utenfor stadion har 'tjenestemenn lovet å støtte fredelige demonstrasjoner', melder NBC . Det har allerede vært protester mot president Trumps immigrasjonsforbud, men tidligere denne uken sa Houston-ordfører Sylvester Turner at det var mulig for folk å utøve sin 'konstitusjonelle rett til å si sin mening ... og ha god fotball samtidig'.
De bredere problemene rundt spillet er uvelkomne i enkelte hold.
'Houston har forberedt seg på sitt øyeblikk i søkelyset siden 2013, da NFL kåret den til en Super Bowl-vertsby og Donald Trump fortsatt var en TV-programleder,' sier Houston Chronicle , og legger til: 'President Trump fortsetter å stjele det nasjonale søkelyset, akkurat da Houston forventet å suge det til seg.'
Trump overskygger Super Bowl mens Tom Brady unngår spørsmål
31 januar
Mens Amerika spoler fra åpningsuken av Donald Trumps presidentskap, står til og med Super Bowl, som finner sted denne søndagen, i fare for å bli overskygget. Det er til og med frykt for at presidentens politikk kan påvirke Los Angeles håp om å vinne de olympiske leker i 2024.
'Atlanta Falcons og New England Patriots har ankommet Houston for amerikansk fotballs 51. showpiece-arrangement denne helgen, men det er ingen unnslippe for det politiske landskapet i landet ettersom Trump fortsetter å lage bølger etter å ha tiltrådt embetet tidligere denne måneden,' rapporterer Daily Telegraph.
Sentrum av oppmerksomheten er Mohamed Sanu, Falcons bredmottaker som også er den eneste praktiserende muslimen som spiller i søndagens kamp, og Tom Brady, den Trump-støttende superstjerne quarterbacken til New England Patriots.
Sanu, som tilbrakte deler av barndommen i Sierra Leone, gjorde sitt beste for å unngå spørsmål om Trumps immigrasjonsforbud da han dukket opp for media på mandag, men antydet at han hadde meninger han ikke var villig til å dele.
Han beskrev det som en «veldig tøff situasjon» og la til: «Jeg ber bare om at vi som land og verden bare kan forenes som ett. Det er veldig vanskelig for meg å snakke om dette nå, det vil ta mye tid, så jeg vil bare fokusere på spillet og bare snakke om fotball.
Sanu har sluppet unna ytterligere gransking, men Brady kan finne det lettere å riste av seg Atlantas defensive linjemenn på søndag enn å unngå vanskelige spørsmål om hans støtte til Trump under oppstarten til kampen.
'Tom Brady får ikke lenger et pass på vennskapet sitt med Donald Trump,' skriver USA Today's innflytelsesrike spaltist Nancy Armour. «Ikke etter denne helgen, da landet kokte over i raseri og indignasjon over Trumps beslutning om å vende flyktninger ryggen.
Bradys støtte til Trump kan ha hatt mer å gjøre med golfbanene hans enn hans politikk, men det spiller ingen rolle lenger, sier hun. «Ved å nekte å offentlig avvise Trumps handlinger, gir Brady stilltiende støtte til både Trump og kaoset han har skapt.
«Uansett om han ble lurt til å være en rekvisitt eller er oppriktig venn med Trump, satte Brady seg inn i den nasjonale ildstormen. Han kan ikke bli overrasket over at folk vil vite mer. Og nå forvent mer.'
Brady er ikke den eneste store New England-figuren med trumfforbindelser. Trener Bill Belichick og eier Robert Kraft sies begge å være medarbeidere til den nye presidenten. Men politikk var utenfor dagsorden ved mandagens presseoppslag.
Kringkaster rev Sport var litt mer tilgivende etter at Brady og Patriots-organisasjonen stengte spørsmål. 'Reaksjonen på at Brady holdt seg utenfor kampen var forutsigbar, men kom igjen, hva forventet du?' spurte Chris Chase. «Ikke sleng ut noe tull om at det er Bradys ansvar å snakke. Hvis du tror på kraften til protest, må du også respektere retten til å tie.'
Men det er ikke slutten på det, sier Reuters . «Trumps første uker i embetet har vært preget av protester, og Super Bowl kan også gi et potensielt flammepunkt, spesielt under pauseshowet der Lady Gaga, som rutinemessig har uttrykt sin støtte når det kommer til LHBT-rettigheter, vil være headliner.
'Presidentens proteksjonistiske retorikk og planer for en mur... vil også virke i strid med NFLs globale ambisjoner som har inkludert å bygge broer inn i det meksikanske markedet og spille en vanlig sesongkamp i Mexico City i fjor.'
Den sier at urolighetene til og med kan påvirke annonsører, som tradisjonelt sett maser etter plass under spillet, men som kan bli skranglet «når de omkalibrerer stemningen i landet».
I mellomtiden i Los Angeles er det frykt for byens OL-bud, rapporterer Sean Ingle Vergen . Trumps reiseordre «har ikke bare ytterligere betent den liberale opinionen over hele verden, men utilsiktet utført en presidentvandalisme på LAs bud», sier han.
Den olympiske bevegelsen har omfavnet flyktninger, som til og med fikk sitt eget lag i Rio 2016, mens Trumps eksekutivordre «tråkker over IOCs charter».
Alt er imidlertid ikke tapt, sier Ingle. Kina ble tildelt lekene i 2008 til tross for sin menneskerettighetsrekord, mens LAs viktigste rivaler, Paris og Budapest, står overfor «potensielle isfjell», ikke minst muligheten for at høyreekstreme leder Marine le Pen vinner det franske valget i forkant av IOCs avgjørelse i september.
