52 ideer som forandret verden - 32. Kapitalisme
Kapitalismen ble oppfunnet av kjøpmennene i renessansens Italia, og støtter nå nesten alle verdens økonomier
Leonardo DiCaprio som uberkapitalisten Jordan Belfort i The Wolf of Wall Street
USA/Empics Entertainment
I denne serien ser The Week på ideene og innovasjonene som permanent endret måten vi ser verden på. Denne uken er søkelyset rettet mot kapitalismen:
Kapitalisme på 60 sekunder
Avhengig av hvilken av partilederne du spurte i valgkampen i desember, ville du ha blitt fortalt at kapitalisme enten er den beste måten å støtte de fattigste og mest trengende i samfunnet eller et grådighet-er-godt system som fungerer ikke lenger .
Det er ingen premier for å gjette hvilket sitat som tilhører Boris Johnson og hvilket til Jeremy Corbyn, men debatten mellom de to var symbolsk for en bredere diskusjon i vestlig politikk.
I USA har det demokratiske partiets presidentkandidatløp blitt en kamp mellom pro-kapitalister som Pete Buttigieg, og reformister som Bernie Sanders. På samme måte, i Frankrike, Tyskland og Spania, går partier fra venstre og høyre side mot hverandre om kapitalismens suksess og fremtid.
I sine enkleste termer er kapitalisme et økonomisk system der myndighetene spiller en sekundær rolle for mennesker og selskaper. Under kapitalismen organiserer ikke regjeringen produksjonen sentralt, og i stedet produseres produktene fritt av enkeltpersoner og selges med fortjeneste.
Dette beskrives som et fritt marked, et middel til å drive en økonomi beskrevet av Milton Friedman som den eneste måten som noen gang har blitt oppdaget for å få mange mennesker til å samarbeide frivillig. I de fleste land – for eksempel Storbritannia – griper myndighetene inn i økonomien til en viss grad, gjennom lover og forskrifter, men det er friere enn det er kontrollert.
Forsvarere av systemet hevder at spredningen av kapitalismen over hele kloden har forbedret livskvaliteten til millioner av mennesker, med Økonomen rapporterte i 2013 at på 20 år har kapitalistisk økonomi trukket nesten 1 milliard mennesker ut av ekstrem fattigdom.
Men andre, som Corbyn og Sanders, hevder at det er et system som etterlater de fattigste i samfunnet, ettersom arbeidere alltid får mindre betalt enn verdien de skaper for arbeidsgiveren sin.
Den franske økonomen Thomas Piketty sier at kapitalismen fører til uholdbare ulikheter som kan knekke samfunn langs rikdomslinjer.
Hvordan utviklet det seg?
Den første bruken av ordet kapitalist på engelsk tilskrives Arthur Young i Reiser i Frankrike , utgitt i 1792. Dette var sannsynligvis inspirert av den tidligere bruken av uttrykket kapitalister , som dukket opp i arbeidet til den franske akademikeren Etienne Clavier så tidlig som i 1786.
Økonomen rapporterer at kapitalismen i sin moderne form kan spores tilbake til den tidlige renessansen og bedriften og oppfinnsomheten til italienske kjøpmenn. I bystater som Firenze innså kjøpmenn at i stedet for å selge produkter lokalt, i små mengder, var det potensiale for å transformere en sunn lokal ullindustri til en internasjonal virksomhet.
Denne småskala tidlige kapitalismen fikk kjøpmenn til å ansette folk til å jobbe for dem regelmessig for en vanlig inntekt, mens de også utforsket leie- og utlånsaktiviteter.
I følge historikeren Fernand Braudel lanserte Nederland verdens første aksjemarked på 1600-tallet. Dette befestet konseptet med å investere kapital, med investorer som satte pengene sine inn i markedets første selskaper - det nederlandske østindiske kompaniet og det nederlandske vestindiske kompaniet.
Den industrielle revolusjonen på midten av 1700-tallet fikk kapitalismen til å bli overdreven. Som historycrunch.com bemerker at før mekaniseringen av industrien jobbet de fleste i hytteindustri, hvor varer for salg ble produsert i liten skala, vanligvis i et hjem.
Men den nye industrielle økonomien krevde betydelig arbeid og investeringer fra enkeltpersoner og ikke nødvendigvis myndighetene for å finansiere innovasjon, legger nettstedet til. Dette passet perfekt til den kapitalistiske modellen, og åpnet for grunnlaget for det vi ville anerkjenne som moderne kapitalisme, der investeringer fra individer, hvis handlinger ble styrt av profittmotivet, dannet grunnlaget for industrialiserende økonomier.
I 1776 publiserte den skotske økonomen Adam Smith arbeidet sitt En undersøkelse av naturen og årsakene til nasjonenes rikdom (ofte forkortet til Nasjonenes rikdom ). I den argumenterte Smith for at regjeringen ikke skulle kontrollere økonomien, men i stedet bør frihandel og konkurranse styre, slik at enkeltpersoner kan velge hvordan de skal bruke kapitalen sin for å produsere mer inntekt.
Smiths arbeid ble gjentatt av andre økonomer som skotten David Hume. Denne gryende tankegangen, kombinert med blomstrende økonomi varslet av den industrielle revolusjonen , dannet grunnlaget for klassisk liberalisme, en ideologi som er avgjørende for kapitalismen som er basert på økonomisk individualisme og prinsippene om økonomisk frihet, privat eierskap, konkurranse, egeninteresse og selvtillit.
Liberalismen begynte å slå rot i politikken, med Vestlige land forlater proteksjonistisk økonomisk politikk , som kulminerte med den britiske statsministeren Robert Peels beslutning om å oppheve maislovene – en rekke lover som tillater regjeringen å regulere maisprisene – i 1846.
Etter hvert som det 20. århundre lokket, ble kapitalismens grep om verdensøkonomien fast sementert. Globaliseringen av handelen sørget for at kapitalismen ble eksportert til de fire hjørnene av kloden, en prosess som ble hjulpet av de enorme imperiene til de europeiske maktene og Amerika.
Imidlertid begynte motstanden mot kapitalismen å dukke opp – først etter den russiske revolusjonen i 1917 og igjen etter den store depresjonen på 1930-tallet. Grunnleggelsen av Sovjetunionen, en verdenssupermakt tuftet på kommunisme, fungerte som en trussel mot den vestlige kapitalistiske doktrinen gjennom hele 1900-tallet frem til dens fall i 1991.
I mellomtiden satte den store depresjonen på plass en antikapitalistisk følelse som dukket opp i en lignende form etter det globale finanskrakket i 2008. De millioner av mennesker som mistet hjemmene og jobbene sine, ble overlatt til seg selv , sa Harold James, professor i historie og internasjonale anliggender ved Princeton University.
Som James sier, var det økonomiske krakket i det 21. århundre nok til å så frøene til antikapitalistiske følelser. Det samme gjorde krakket på 1930-tallet, men kritikken av systemet ble redusert av den økonomiske boomen som fulgte etter andre verdenskrig.
Gjennom denne perioden ble talsmenn for kapitalisme, spesielt i USA, stadig mer bekymret over den sovjetiske kommunismens appell. Dette førte til fremveksten av McCarthyism i USA, en periode kjent som Red Scare, hvor den amerikanske senatoren Joseph McCarthy ledet en bølge av politisk undertrykkelse mot antatte antikapitalister.
Da Vesten gikk inn på slutten av det 20. århundre, ble kapitalismen håndhevet av slike som Margeret Thatcher i Storbritannia og Ronald Reagan i USA, som begge reduserte offentlige utgifter, skatter og reguleringer. Denne laissez-faire-tilnærmingen til økonomi var ment å styrke kapitalismens suksess ved å gjøre individer så frie til å operere som de ønsket.
Reaganomics, som det ble kjent, kan karakteriseres av presidentens tro på at regjeringen er ikke løsningen på problemet vårt, regjeringen er problemet . Dette passet til stemningen i perioden, hvor karakterer liker Wall Street Gordon Gekko kom for å legemliggjøre grådighet er god alder.
Snakker til Vox , forfatter av Kan amerikansk kapitalisme overleve? , Steven Pearlstein, bemerker at dereguleringen på 1980-tallet muliggjorde veksten av frodig ulikhet og betyr at kapitalismens fremtid bør være opptatt av å la pendelen svinge litt tilbake mot rettferdighet og likhet.
Dette ble kastet i kraftig lettelse for ti år siden da det globale finanskrakket avslørte kapitalismens mangler.
Et tiår senere er en ny type politikere på vei oppover, en som ble myndig på slutten av 2000-tallet og husker skaden av den økonomiske kollapsen. Alexandria Ocasio Cortez, en demokrat i USA, tvitret nylig, en lønn som kan leves er ikke en gave, det er en rettighet. Arbeidstakere får ofte langt mindre betalt enn verdien de skaper.
Som en person som faktisk jobbet for tips og timelønn i livet mitt, i stedet for å måtte lære om det på andre hånd, kan jeg fortelle deg at folk flest ønsker å få betalt nok for å leve. En lønn som kan leves er ikke en gave, det er en rettighet. Arbeidstakere får ofte langt mindre betalt enn verdien de skaper. https://t.co/P5FsQuhCTW
- Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) 26. februar 2019
Ved å gjøre det gjentok hun Karl Marx mest grunnleggende kritikk av kapitalismen, og med en ny mengde likesinnede politikere som dukker opp over hele Vesten som deler hennes synspunkter, vil kritikken neppe bli mindre høylytt.
Hvordan endret det verden?
Kapitalismen er grunnlaget for enhver vestlig økonomi i verden i dag, en utvikling som kun har blitt utfordret i stor skala av fremveksten av Sovjetunionen og den røde muren på slutten av 1900-tallet.
Tilhengere av kapitalisme, for eksempel Yale Universitys politiske teoretiker Robert Dahl, har pekt på forbedringer i ernæring, forventet levealder, spedbarnsdødelighet, leseferdighet, utbredelsen av barnearbeid, utdanning og tilgjengelig fritid som bivirkninger av spredningen av kapitalistisk økonomi.
I denne forstand kommer Dahl med det samme argumentet som The Economist, at kapitalismen raskt trekker millioner av mennesker ut av fattigdom, til tross for at det har noen negative konsekvenser.
Kapitalismens kritikere peker imidlertid på økende ulikhet mellom fattige og rike, samt utnyttelse av de fattigste i samfunnet, som grunner til å forlate eller reformere kapitalismen. Det er absolutt sant at i land som Kina, som bare adopterte kapitalistiske tendenser så sent som på 1970-tallet, inntektsulikheten øker .
Samtidig blomstrer den økonomiske veksten – Kina er for tiden en av verdens raskest voksende økonomier, ifølge Verdensbanken .
Kapitalisme er foreløpig den dominerende økonomiske ideologien, men om den forblir på plass i løpet av det 21. århundre og utover gjenstår å se. Som den amerikanske forfatteren Ursula Le Guin sa: Vi lever i kapitalismen. Dens kraft virker uunngåelig. Det samme gjorde kongenes guddommelige rett.
