World Cup dark horses: kan Belgia vinne i Brasil?
En gylden generasjon har dukket opp og de røde djevlene blir tippet til å gjøre et stort inntrykk
JOHN THYS/AFP/Getty Images
Kan du nevne en kjent belgier? Etter VM er sannsynligheten for at du kan nevne flere.
Med en tropp som kan skryte av noen av de beste unge spillerne i Europa og det som ser ut som en enkel trekning i gruppespillet, har Belgia blitt tippet som et av lagene å se i de senere stadiene av sommerens verdensmesterskap i Brasil.
Slike som Eden Hazard og Romelu Lukaku gjør de røde djevlene til en kamp for hvem som helst, og på tidspunktet for trekningen, i oktober i fjor, var Belgia den femte rangerte siden i verden etter kun å ha tapt fire poeng i kvalifiseringen.
De har falt til 12. siden den gang, men etter en fantastisk kvalifiseringsturnering og med Man United-stjernen Adnan Januzaj nå i sine rekker vil ikke Belgia la seg skremme av oppgaven.
Spillere å se på:
Nesten for mange til å nevne. De har muligens den beste keeperen i Europa i Thibaut Courtois av Atletico Madrid, og en anstendig stedfortreder i Simon Mignolet av Liverpool. Bakerst er Man City og Arsenal-kapteinene, Vincent Kompany og Thomas Vermaelen , mer Toby Alderweireld fra Atletico og Spurs Jan Vertonghen . På midtbanen er det Eden Hazard av Chelsea, Man Utd-stjerne Adnan Januzaj og de mye utskjelte Marouane Fellainic . Foran er Romelu Lukaku . Og det er bare toppen av isfjellet for trener Marc Wilmots.
Hvorfor de kunne vinne den:
Denne eksepsjonelt talentfulle gruppen av spillere har et utallig potensial og har ikke blitt arret av fiasko i tidligere turneringer – delvis fordi deres forgjengere ikke kvalifiserte seg. Det er også en tropp med styrke i dybden, med slike som Nacer Chadli og Moussa Dembele klare til å komme fra benken.
De har mye godvilje på sin side. I fjor Goal.com bemerket at det hadde «ble kult og hipt å like Belgia». Tidligere verdenscupvinner, Marcel Desailly, har tippet dem til å nå finalen. 'Når du snakker om Belgia, er det et smil om munnen,' sa han Laureus . 'Jeg er sikker på at Belgia vil prestere og være verdensmesterskapets overraskelse.'
Skulle de vinne den, ville det vært turneringens største sjokk på 84 år, sier Sam Pilger til Bleacher-rapport . 'Men ikke avvis at det skjer.'
Hvorfor de kanskje ikke:
Belgia har utvilsomt en 'Golden Generation' på hendene. Men ting går ikke alltid etter planen... som slitne England-fans kan bekrefte.
Til tross for ubeseiret i kvalifiseringen har ikke Belgia overvunnet mange tungvektsmotstandere. I fjor tapte de mot både Colombia og Japan i vennskapskamper og spilte uavgjort mot Elfenbenskysten i mars. 'For å leve opp til den nyoppdagede billettfaktureringen, må Belgias hofte matche hypen,' advarte Goal.com allerede før disse kampene.
De er også uten Cristian Benteke, utelukket på grunn av skade, og det legger et stort press på Romelu Lukaku for å levere. Hvis han mislykkes, har Belgia en plan B?
Hvor langt kan de gå:
De røde djevlene bør vinne en svak gruppe med Algerie, Russland og Sør-Korea. Dessverre må de da spille mot et av lagene fra gruppe B, Tyskland, Portugal, Ghana eller USA. Utover det kommer de sannsynligvis til å møte Argentina eller Frankrike, men en plass på de fire siste er ikke utelukket.
Hva bookmakerne sier:
For å komme til semifinalen - 11/4 For å vinne turneringen - 14/1
