World Cup dark horses: kan Frankrike vinne i Brasil?
Fire år etter katastrofen i Sør-Afrika vil franskmennene håpe å gjøre bot
FRANCK FIFE/AFP/Getty Images
Hvilket fransk lag går av flyet i Brasil i sommer? Vil det være en fast bestemt på å følge i fotsporene til legender som Zinedine Zidane og manager Didier Deschamps, eller vil vi få en gjentakelse av kranglingen og kranglene vi så i Sør-Afrika?
Frankrikes uhyggelige show i Sør-Afrika hjemsøker fortsatt Les Bleus, og de kan anse seg som heldige som i det hele tatt er på flyet til Brasil, etter å ha kommet tilbake fra to mål for å slå Ukraina i et sluttspill.
Men selv om de kun kvalifiserte seg etter skinnet, har Deschamps en talentfull gjeng med spillere til disposisjon, som en imponerende seier over Holland viste i mars. Ungdommer som Paul Pogba har passet godt inn sammen med veterantalenter inkludert Franck Ribery. Og, i motsetning til forgjengerne Laurent Blanc og Raymond Domenech, er Deschamps fast bestemt på å sikre harmoni i leiren, selv om det betyr å utelate talenter som Samir Nasri.
Spillere å se på: Flere av 2010-tallets mytterister forblir i den franske troppen, selv om deres talisman Franck Ribery er utelukket. Kaptein Hugo lloris gjenstår og vil sikre at Sør-Afrika ikke gjentar seg. Spissen Karim Benzema vil bevise at han er verdig VM etter å ha gått glipp av 2010, og så er det Paul pogba , en av de mest ettertraktede spillerne i Europa. Det er mange andre kjente fjes, inkludert Arsenal-triumviratet Laurent Koscielny , Olivier Giroud og Bacary Sagna . Midtbanedynamo Blaise Matuidi vil også være avgjørende.
Hvorfor de kunne vinne den: De har ikke bare et sterkt førstelag, de har også styrke i dybden, som er grunnen til at Deschamps følte seg i stand til å overse Nasri. Å utelate ham kan være et mesterskap, sier Julien Laurens i the Daily Telegraph . «Deschamps er en vinner og ønsker å vinne. For å nå målene sine ser han hinsides talent, forklarer han. 'Til tross for talentet og Manchester City-midtbanespillerens eksepsjonelle sesong, anser treneren at Frankrike har større sjanse til å gå videre i turneringen uten Nasri, enn med ham.'
Han er kanskje ikke så veldig savnet heller. 'Frankrike har en utmerket trekning og, enda viktigere, en av de mest imponerende start-XIene på papiret,' sier Michael Cox i Vergen .
Christian Karembeu, en vinner i 1998, er enig. 'Jeg vet at mange land er redde for oss og på grunn av det vi har demonstrert i de to kampene mot Ukraina og Holland,' sa han CNN . 'Vi er et lag som kan spille, score og selvfølgelig gå opp for å vinne.'
Hvis de klikker, bør de komme langt og kan til og med komme til finalen for tredje gang på seks turneringer. Et godt løp ville passe det franske mønsteret: de var dårlige i 1994, men vant i 1998, de kom til bunnen av gruppen sin i 2002 og kom til finalen i 2006. De var bunnen av gruppen sin igjen i 2010...
Hvorfor de kanskje ikke: Hvis problemene i 2010 dukker opp igjen, er franskmennene ferdige.
Historisk sett har Frankrike alltid trengt litt flaks, det være seg Ronaldos beryktede sykdom i 1998 eller deres ganske tilfeldige vei til finalen i 2006. Hvis de ikke får pausene i Brasil, er det usannsynlig at de vil trives.
Deschamps holder absolutt ambisjonene i sjakk, i det minste offentlig. «Det er land som er mye bedre enn oss på papiret. Vi kan ikke skjule oss for sannheten. Den eneste kampen Frankrike vant i gruppespillet i et verdenscup de siste 12 årene var mot Togo i 2006, påpeker han. Hvis det er det manageren mener, kan det være vanskelig å overbevise spillerne om at de er verdensbeatere.
Hvor langt kan de gå: Hvis de spiller til sitt potensiale og vinner gruppen sin, noe som burde skje, er deres første virkelige test sannsynligvis mot Tyskland i de åtte siste, etterfulgt av et sammenstøt med Brasil. Hvis de kan slå de to, fortjener de trofeet.
Hva mener bookmakerne: Det kan være lurt å støtte Frankrike før turneringen begynner, da oddsen deres vil synke hvis de starter bra. De er 7/2 for å komme til semifinalen og 20/1 for å vinne hele turneringen.
