Valtteri Bottas seier gir en advarsel til Lewis Hamilton
Sjåføren vinner første Grand Prix i Russland etter å ha prestert bedre enn sin Mercedes-lagkamerat, men hvordan vil det påvirke forholdet deres?
Valtteri Bottas feirer etter å ha vunnet den russiske Grand Prix
Mark Thompson/Getty
Med sin suksess i den russiske Grand Prix har Valtteri Bottas signalisert at Lewis Hamilton ikke bare vil møte konkurranse fra Ferrari denne sesongen.
Den andre strengen Mercedes-sjåføren gikk til seier i Sotsji, med sin berømte britiske lagkamerat bakover på fjerdeplass.
Finske Bottas tok sin første Grand Prix-seier etter å ha prestert bedre enn Hamilton i kvalifiseringen og tatt kontroll over løpet med en sensasjonell start fra tredje på rutenettet, og passert Ferrariene til Sebastian Vettel og Kimi Raikkonen i første sving.
'De første Grand Prix-seirene kommer ikke mye bedre enn dette,' sier Andrew Benson fra The BBC . Han bemerker at Bottas var 'imperialistisk' i Sotsji, 'knust lagkamerat Lewis Hamilton på en måte som sjelden er sett, og deretter suget til seg intenst press i løpet fra den firedobbelte mesteren Sebastian Vettel til tross for et skadet fordekk'.
Bottas har rykte på seg som «en veldig solid konkurrent» etter fire år med Williams, sier Benson. 'Men det er alltid spørsmål om sjåfører før de virkelig går opp mot A-lister i en frontkjørende bil ... [i Russland] svarte han tvilerne i ettertrykkelig stil.'
Hamilton er fortsatt uten tvil seniorsjåføren hos Mercedes, men, legger Benson til, 'Bottas' prestasjoner i Russland har fortalt ham, hvis han ikke visste det før, at han står overfor en minst like stor utfordring som den fra [Nico] Rosberg over siste tre årene'.
Noen ser på Bottas som et stopp for Mercedes, som bare har gitt ham en ettårsavtale. Det er neppe 'den største bekreftelsen av hans langsiktige potensial', sier Oliver Brown fra Daily Telegraph , men 'finnen har definitivt vist at han ikke er på Mercedes for å være Lewis Hamiltons understudy'.
Hans intensjonserklæring kan få konsekvenser, sier Rebecca Clancy om Tidene . 'For øyeblikket er det latter og spøk, håndtrykk og ryggslag mellom sjåførene,' bemerker Clancy, men Bottas er klar over at 'alt kan bli veldig annerledes mot slutten av året'.
Seieren gir ham ti poeng bak Hamilton i førermesterskapet, og 23 bak lederen Vettel, som hadde godt av Hamiltons fridag i Sotsji.
«Hamilton og Ferrari-sjåførene var raske med å gratulere Bottas med sin første seier,» sier Clancy. 'Etter å ha smakt suksess, er Bottas ivrig etter mer, men er svært klar over at det vil være lettere sagt enn gjort.'
Valtteri Bottas selvsikker til tross for Bahrain-dekkkamper
18 april
Mercedes-AMG nyrekrutten Valtteri Bottas sier at han føler seg selvsikker etter søndagens Bahrain Grand Prix, til tross for problemer med dekktrykk som bryter håpet om F1-seier.
Spurt av Motorsport om han føler seg mer eller mindre trygg på sine evner hos Mercedes etter det vanskelige løpet, svarte finnen: 'Jeg tror mer,' og la til: 'Denne helgen var hyggelig at jeg kunne prestere litt bedre i kvalifiseringen, så definitivt fra Australia, Kina og her føler jeg at jeg kan få mer ut av bilen i kvalifiseringen.
'Det er bare rasen her er et spørsmålstegn.'
Etter å ha startet i pole position, ledet Bottas åpningen foran den endelige vinneren Sebastian Vettel, men høyt dekktrykk forårsaket av en ødelagt generator stoppet fremgangen hans.
'Bottas manglet tempo i løpet,' sier The BBCs Andrew Benson .
Finnen krysset til slutt linjen på tredjeplass etter å ha sklidd bak Ferraris Sebastian Vettel under den første runden med pit-stopp.
Han ble senere bedt om å flytte over for sin hardtladende Mercedes-lagkamerat Lewis Hamilton, som ble idømt en fem sekunders straff for bevisst å blokkere Red Bulls Daniel Ricciardo i pits.
Dette reiser spørsmålet om Mercedes vil støtte den tredobbelte mester Hamilton fremfor Bottas i årets mesterskap, legger BBC til, med teamsjef Toto Wolff «som i det minste aksepterer at det må tenkes på».
Ifølge kringkasteren påla laget bare ordre i de siste stadiene av løpet fordi Bahrain-arrangementet er 'så tidlig i sesongen'.
Sølvpilen har sjelden pålagt lagordre de siste årene. 'Ingen i Mercedes ønsker å påvirke løpet fra pit-veggen,' legger til ESPN .
Imidlertid 'kan det vise seg å være et kraftig våpen i kampen om tittelen i år', da det virker 'usannsynlig at Ferrari ville tenke to ganger om å ofre Kimi Raikkonens løp for Vettel'.
Vettel leder nå mesterskapet med 68 poeng, syv mer enn Hamilton og 30 poeng foran Bottas.
Neste runde i Formel 1-mesterskapet finner sted i Russland mellom 28. og 30. april.
