Ukens utstilling: Nina Hamnett på Charleston
Showet samler rundt 30 malerier, og gjenvinner Hamnett som 'en kunstner å regne med i sin egen rett'
Nina Hamnett, Utleieren, 1918
Bridgeman-bilder
Maleren Nina Hamnett var en berømt flamboyant skikkelse, sa Rachel Campbell-Johnston Tidene . Et inventar av Paris og London avantgarde hvis skjønnhet og totale mangel på hemning ga henne den uoffisielle tittelen dronning av bohemen, hun modellerte for Walter Sickert; spiste kaviar med Stravinsky; betatt James Joyce (som beskrev henne som en av de få vitale kvinnene han noen gang hadde møtt); og regnet Roger Fry, Henri Gaudier-Brzeska og Amedeo Modigliani blant hennes elskere.
Hamnett var en magnet for skandale. Hun skrøt av å ha de beste brystene i hele Europa; hun tok elskere av begge kjønn, men likte spesielt godt boksere og sjømenn som ville reise bort etterpå.
Men som denne nye utstillingen på Charleston, den landlige Sussex-utposten til Bloomsbury Group, hevder, var hun mye mer enn en helvetesoppdragende muse for modernistene. Ved å samle et 30-talls malerier laget mellom 1910- og 1950-tallet, gjenvinner forestillingen Hamnett som en kunstner å regne med i sin egen rett, en dyktig portrettmaler som – til tross for at hun aldri virkelig oppfylte løftet – ga sitt eget betydelige bidrag til moderne Britisk kunst.
Hamnett ble født i en militærfamilie i Wales i 1890, og slapp unna en voldelig oppvekst og flyktet til Paris i 1914, sa Waldemar Januszczak i Sunday Times . I Frankrike begynte hun å samle elskere i en enorm hastighet. Hun lærte også å male i en mildt sagt moderne stil, og produserte noen perfekt kompetente verk.
Det beste av dem her er portretter, hvorav mange skildrer Hamnetts intellektuelle og kunstneriske bekjentskaper: en likhet med billedhuggeren Ossip Zadkine gjenspeiler hans overnaturlige ryddelighet, mens Sickert er avbildet og ser spørrende ut fra under en bowlerhatt. Men selv de beste av disse mangler psykologisk tyngde; i verste fall – her eksemplifisert ved en svak serie sirkusmalerier – er arbeidet hennes rett og slett pinlig.
Dette er en godt kuratert utstilling, men argumentet om at Hamnett var et stort talent som er blitt urettferdig oversett overbeviser ikke. Hennes var en beskjeden visjon som ikke skulle pumpes opp til noe stort ved ønsketenkning.
Det er urettferdig, sa Joe Lloyd Studio International . Hamnetts malerier er fulle av dyktighet og skarpt perspektiv, og undergraver med glede hennes tids normer. Mennene hun skildrer demonstrerer en mykhet som er uvanlig for tiden – som i hennes portrett av danseren Rupert Doone, fanget i sminke og projiserer en proto-David Bowie-androgyni.
Kvinnene er solide, aktive, til og med kraftfulle – en direkte motbevisning av moderne insistering på det delikate og nedverdige. Hennes portrett fra 1917 av Lady Constance Stewart-Richardson, hvis halvkledde dans hadde skandalisert det høflige samfunnet, ser henne som en alvorlig, respektfull kvinne som sørger over ektemannens død i første verdenskrig.
Hamnett vendte tilbake til London på 1920-tallet, og nøt en suksessperiode som så toppen med utgivelsen av en bestselgende selvbiografi i 1932. Deretter bukket hun imidlertid under for alkoholismen, og støttet opp Fitzrovia-barer som en karakter fra en Patrick Hamilton-roman. Hun døde i 1956, da hun falt fra garderobevinduet og spiddet seg på metallrekkverket nedenfor (muligens en ulykke, muligens selvmord). Denne utstillingen er det første retrospektivet av hennes verk siden den gang – og det har ventet lenge.
Charleston, East Sussex ( charleston.org.uk ). Frem til 30. august
