Ukens bok: The Radical Potter av Tristram Hunt
I denne eksepsjonelle biografien viser Hunt at Josiah Wedgwood var Steve Jobs på sin tid
- Ukens bok: The Radical Potter av Tristram Hunt
- Misfits av Michaela Coel: hva kritikerne sier
- Ukens roman: Piranesi av Susanna Clarke
Joe Maher/Getty Images
Enhver liste over de mest fremragende britiske bedriftslederne gjennom tidene ville måtte plassere Josiah Wedgwood på eller nær toppen, sa Richard Lambert i avisen. FT . Han var mannen som i andre halvdel av 1700-tallet utnyttet mani til tedrikking ved å gjøre Staffordshire til et globalt kraftsenter for keramikk.
Men som Tristram Hunt viser i denne eksepsjonelle biografien, var Wedgwood mer enn bare en klok forretningsmann. Uendelig nysgjerrig og offentlig sinn, ledet han utviklingen av Englands vei- og kanalsystemer, og forkjempet avskaffelsen av slaveri i en tid da mange så på det som en økonomisk nødvendighet. Hunt antyder at han var Steve Jobs på sin tid – en tverrfaglig innovatør med en sterk følelse av estetisk kontroll.
Den sentrale ironien i Wedgwoods liv er at selv om navnet hans utvilsomt er assosiert med keramikk, kunne han ikke selv snu et pottemakerhjul og kaste en pott, sa John Carey i Sunday Times . I 1742 feide en koppeepidemi gjennom Potteries, og etterlot en 12 år gammel Wedgwood – ett av 12 barn i en familie av pottemakere – med et svekket høyre ben (som han hadde amputert i 30-årene, noe som førte til at ansatte kalte ham owd) treben).
Ute av stand til å være en praktisk keramiker, fokuserte Wedgwood i stedet på design og innovasjon. Hans eksperimenter med ovner, glasurer og leire førte til produksjon av elegant keramikk som var sammenlignbar med kinesisk porselen i kvalitet. Snart var varene hans en skål for det høye samfunnet: George III og dronning Charlotte var blant hans mest dedikerte kunder, og i 1774 fullførte han et 944-delers middagssett, Frog Service, for Katarina den store.
Hunt, direktøren for Victoria and Albert Museum, har produsert en sympatisk, engasjert og fint skrevet biografi, sa David Horspool i Tilskueren . Dens ene skurrende notat er dens antydning om at Wedgwood var en radikal: dette er rart med hans ofte hensynsløse forretningspraksis og jakten på kongelig og aristokratisk godkjenning.
Men så var Wedgwood en masse motsetninger, sa Paul Lay i The Times. Han var tilhenger av frihandel og presset på for restriksjoner på kinesisk og irsk keramikk. Han var imot slaveri, men fraktet varene sine til Vestindia og forsynte handelsmennene i Liverpool og Bristol med sukkerskålene deres. Rask, tidsriktig og svært lesbar, Hunts biografi bringer en kompleks og nådeløst nyskapende figur til live.
Allen Lane 352pp £25; Ukens bokhandel £ 19,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
