Ukens bok: Orwells roser av Rebecca Solnit
Denne nysgjerrige, buktende boken gjenoppretter 'noe som mangler' fra den populære oppfatningen av Orwell
- Ukens bok: Orwells roser av Rebecca Solnit
- Brothers in Arms av James Holland – hva kritikerne har sagt
- Ukens roman: Silverview av John le Carré
Justin Sullivan/Getty Images
George Orwell blir ofte presentert som en ganske sur og streng figur, sa Gaby Hinsliff i Observatøren – en krønikeskriver av motgang og en undergangsprofet. Men ifølge den amerikanske essayisten Rebecca Solnit var det en mykere side ved forfatteren – som uttrykte seg i hans kjærlighet til hagearbeid.
Orwells roser begynner med at Solnit besøker landsbyen Hertfordshire der Orwell bodde mellom 1936 og 1940, i en leid hytte. I hagen finner hun to kraftig blomstrende rosebusker, som hun antar er de han registrerte når hun plantet i dagboken sin. Boken som blomstrer av denne oppdagelsen dekker mange emner: innflytelsen på Orwell fra den engelske pastoralen; symbolikken til rosen i kunst og litteratur; arbeidsforholdene ved de søramerikanske rosefarmene som forsyner oss med billige blomster i dag. Det er en nysgjerrig, slynget bok – en som hører hjemme i en særegen kategori – men den gjenoppretter noe som mangler i den populære oppfatningen av Orwell.
Tidligere kommentatorer har generelt ikke dvelet ved Orwells hagebruk, sa Rupert Christiansen i The Daily Telegraph . Men Solnit – mest kjent for sitt vittige essay fra 2008 Menn forklarer ting for meg , som ga opphav til begrepet mansplaining - viser en overraskende overbevisende sak om at Orwells interesse for hagearbeid tilbyr en slags nøkkel til å forstå arbeidet hans.
Hun understreker at han ble tiltrukket av hjemmekoselige ting: rustisitet, håndverkstradisjoner, en riktig brygget kopp te. Mye av ærligheten i forfatterskapet hans, hevder hun, vokste ut av dette engasjementet med den fysiske verden. Og hun kobler det til følelsen av håp som blomstret i alt hans arbeid, sammen med de mer kjente orwellske advarslene om undertrykkelse, totalitarisme og statlig overvåking.
I likhet med Solnit var Orwell en umettelig nysgjerrig essayist med en forkjærlighet for digresjoner og tangenter, sa Heller McAlpin i Los Angeles Times . Men selv om hun tydelig ser ham som en beslektet ånd, ignorerer hun ikke det hun kaller hans betydelige blinde flekker - spesielt hans ganske avvisende holdning til kvinner, som manifesterte seg i at han ikke anmeldte bøker av kvinnelige forfattere.
Hun understreker også at selv om han kritiserte imperialismen, var han selv dens begunstigede: han stammet fra kolonialister og imperiets tjenere, og faren var en opiumsprodusent i India. Samlet sett lar Solnit ingen rekke stå fri i denne imponerende revurderingen av en av våre største forfattere. Fra det vakre omslaget til dets lidenskapelige coda, det er en av hennes aller beste bøker.
Granta 320pp £ 16,99; Ukens bokhandel £ 13,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
