Ukens bok: Empire of Pain
Patrick Radden Keefe undersøker dynastiet bak opioidkrisen
Se alle sider
Darren McCollester/Getty Images
Noen bøker gjør deg så sint at du vil kaste stein etter skurkene de avslører, sa John Arlidge i Sunday Times . Denne boken er en av dem. Den forteller historien om Sackler-familien, hvis firma, Purdue Pharma, skapte smertestillende middel OxyContin, som drev USAs opioidkrise.
Selv om dette ikke er den første boken om krisen, går den lenger enn noen annen: Patrick Radden Keefe, en forfatter for The New Yorker, trekker på nylig utgitte rettsdokumenter og mer enn 200 intervjuer for å vise hvordan Sacklers oppnådde en milliard- dollarformue fra en pille de visste var svært vanedannende.
Epidemien den skapte har ødelagt lokalsamfunn og drept en halv million mennesker – mer enn døde i alle krigene landet har utkjempet siden 1945. Og likevel i flere tiår kom Sacklers unna med det – og ble til og med berømte filantroper, takket være deres overdådige donasjoner til museer og gallerier.
De tre Sackler-brødrene, Arthur, Mortimer og Raymond, ble født av jødiske immigranter i Brooklyn, ble leger og kjøpte Purdue i 1952, sa Joanna Walters i Litterær anmeldelse . Arthur ble et ledende lys i den gryende medisinske reklameindustrien – et giftig ekteskap av piller og reklamemenn – og brukte alle slags glatte taktikker for å gjøre Valium til det mest misbrukte reseptbelagte legemidlet i sin tid.
Der han ledet, fulgte etterkommerne hans etter, sa Samanth Subramanian inn Vergen . Da OxyContin ble lansert i 1996, stolte Sacklers på studier de selv hadde finansiert for å styrke påstanden om at det var mindre vanedannende enn andre opioider. Legemidlet ble godkjent av Food and Drug Administration (FDA) - av en tjenestemann som et år senere jobbet på Purdue, og tjente 400 000 dollar i året.
Like amoralsk var Purdues markedsføring av OxyContin, sa Melanie Reid i Tidene . Selger spredte seg over hele USA og rettet mot leger i regioner der mange mennesker levde med kroniske smerter. Pasientene ble tilbudt gratis 30-dagers smakekurs, og leger ble oppmuntret til å titrere opp – gradvis øke dosen. Da det ble klart at tusenvis ble avhengige, flyttet Purdue skylden til narkotikabrukerne – slik Arthur Sackler hadde gjort med Valium.
Det er et mål på stor og uredd undersøkende skriving at den oppnår gjengjeldelse der loven ikke kunne. Til i dag har ingen Sackler noen gang blitt straffeforfulgt – og familien har beholdt de fleste av sine milliarder i personlig formue. Men Radden Keefe har, ord for rettsmedisinsk ord, demontert det som betydde mest for dem: ryktet deres.
Pan Macmillan 560pp £20; Ukens bokhandel £ 15,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
