Ukens bok: Doom
Den skotskfødte Harvard-historikeren Niall Ferguson har satt pandemien inn i den historiske konteksten av katastrofer
Se alle siderMens resten av oss brukte lockdown på å lære å bake surdeig, brukte Niall Ferguson sitt fantastiske intellekt på oppgaven med å sette pandemien inn i historisk kontekst, sa Douglas Alexander i FT . I Undergang , setter den skotskfødte Harvard-historikeren ut for å forstå hvorfor menneskeheten, gang på gang gjennom tidene, ikke har klart å forberede seg på katastrofe.
Fergusons forespørsel er blendende bred, og dekker en rekke naturkatastrofer og menneskeskapte katastrofer – Vesuv, kriger, hungersnød, Tsjernobyl – og tar inn disipliner som spenner fra nettverksvitenskap til epidemiologi. I den grad boken har en overordnet tese, er det at katastrofer vanligvis er mindre et resultat av dårlig lederskap enn av sårbarheter i systemet. USAs nesten 600 000 Covid-dødsfall, med andre ord, hadde sannsynligvis mindre med Donald Trump å gjøre enn med landets tungvinte byråkrati. Enten du er enig i dette eller ikke, Ferguson er en suveren historiker, og Undergang er en utrolig leseverdig bok.
Ferguson har én god grunn til å hevde å være en autoritet på katastrofer, sa David Aaronovitch Tidene : Han var rask til å forstå alvoret med Covid-19. I januar 2020, som han minner oss om på åpningssiden, spådde han at det ville skape en global pandemi, og ble sett på som eksentrisk. Boken hans er imidlertid en lite overbevisende blanding av uttalelser fra lett åpenbare og møysommelige teoretiseringer. Var pandemien en svart svane (en uventet hendelse som fanger menneskeheten uforvarende), et grått neshorn (en åpenbart farlig hendelse som folk likevel ikke gjør noe med), eller en dragekonge (en begivenhet som flater ut sivilisasjonen)?
Ferguson sier det var et grått neshorn. Når han ikke leker med slike store konsepter, hengir han seg til slitsomt liberalt agn – og beskriver Black Lives Matter som en smitte. Et annet problem med denne boken er at den allerede er utdatert, sa Mark Whitaker i Washington Post . Ferguson avslutter sin fortelling i fjor høst og spår at Covid-19-pandemien ikke vil bli husket i samme liga som den spanske influensaen i 1918, men snarere den (nå stort sett glemte) asiatiske influensaen fra 1957. Mye har imidlertid skjedd siden – bl.a. den andre bølgen, fremveksten av skumle nye varianter, og utrullingen av vaksiner.
Undergang er mest vellykket når det holder seg til Fergusons spesialistemne, sa Martin Bentham i The London Evening Standard . Hans beretninger om historiens landemerkekatastrofer er alltid tankevekkende og godt fortalt. De gjør dette til et verk som mange lesere vil like, selv i disse dystre tider.
Allen Lane 496pp £ 25; Ukens bokhandel £ 19,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
