Inne i Storbritannias nasjonalistiske mørke nett
Downing Street har opprettet en spesiell enhet for å overvåke nettverk av anonyme 'nyhetsnettsteder' som sprer populistiske meldinger
En #freetommy-protest utenfor Royal Courts of Justice i London
Daniel Leal-Olivas/AFP/Getty Images
Et voksende nettverk av anonyme nyhetsnettsteder som skaper viralt innhold og sprer populistiske meldinger om Storbritannia over internett har fanget myndighetenes oppmerksomhet.
Den første av en større tredelt etterforskning av Politisk har vist hvordan en ny type hyper-partisan nyhetssider som fremmer pro-Brexit, anti-islam, høyreorienterte meldinger har gjort regjeringen bekymret.
Trusselen disse nyhetssidene utgjør anses å være så stor at Downing Street har opprettet en spesiell enhet for å overvåke aktiviteten deres.
Men det sliter for en effektiv respons, sier Politiets Tom McTague, som siterer en oppgitt nummer 10 tjenestemann som sier: Hvem ringer du? Du vet ikke hvem disse menneskene er.
Mange av disse såkalte nyhetssidene er registrert utenfor Storbritannia. Et eksempel er PoliticalUK.co.uk , som først ble formelt satt opp i Arizona for ni måneder siden. Den har likevel produsert noen av de mest virale nyhetssakene i Storbritannia i år, til tross for at den ikke har noen navngitt redaktør og bare én reporter som bruker et pennenavn.
Siden det begynte å publisere historier i slutten av april, har nettstedet samlet mer enn 3 millioner interaksjoner på sosiale medier, med et gjennomsnitt på 5000 'engasjementer' for hver historie den har publisert, langt mer enn de fleste nasjonale aviser.
Den siste var en historie som hevdet at en Ukip-støttet protest mot Theresa Mays Brexit-avtale sist søndag hadde blitt vilt feilrapportert av resten av de britiske mainstream-mediene.
Til tross for at påstander om at titusenvis hadde marsjert mot Brexit-forræderi umiddelbart ble diskreditert, hadde overvåkingsspesialist i sosiale medier NewsWhip beregnet ved mandag lunsjtid at historien hadde tatt opp over seks ganger så mange Facebook-interaksjoner som en tilsvarende artikkel fra Daily Mail – den mest leste Engelskspråklige nyhetssider i verden.
Den følger et mønster av lumske og vidtgående desinformasjonskampanjer som opererer i Storbritannia og USA som sakte har kommet frem i lyset de siste årene.
Mye av dette fokuserer på russiske troll eller falske nyhetsfabrikker som har som mål å utnytte politiske, rasemessige og religiøse spenninger for å skape splittelse og drive en spesifikk politisk agenda.
I Storbritannia, åpent demokrati har brukt to år på å etterforske mørke penger og hemmelighetsfulle interesser bak brexit-avstemningen og fremveksten av høyreekstreme populistisk politikk.
Vergen har også publisert en etterforskning som beskriver hvordan den høyreekstreme aktivisten Tommy Robinson mottar økonomisk, politisk og moralsk støtte fra et bredt spekter av ikke-britiske grupper og enkeltpersoner, inkludert amerikanske tenketanker, høyreorienterte australiere og russiske troll.
Robinson, hvis egentlige navn er Stephen Yaxley-Lennon, har blitt en sakskjendis blant høyreekstreme aktivister etter at han ble fengslet for forakt for retten . Straffeutmålingen hans tidligere i år førte til en kraftig internasjonal Twitter-kampanje, der 2,2 millioner tweets ble lagt ut med #freetommy-hashtaggen.
Analyse utført for Guardian av det London-baserte Institute for Strategic Dialogue fant at mer enn 40 % av tweetene kom fra USA, 30 % fra Storbritannia og andre betydelige volumer fra Canada, Nederland og ni andre land.
TIL separat studie av rundt 600 Twitter-kontoer , antatt å være direkte knyttet til den russiske regjeringen eller nært på linje med dens propaganda, fant ut at betydelige antall hadde tvitret frodig til Robinsons forsvar.
