Tengri: merket som gjør mongolsk yak-garn moteriktig
Fra nomadiske hyrdefamilier i Mongolia til de mest eksklusive butikkene i London, har Nancy Johnstons Tengri motemerke som mål å forkjempe bærekraft, respekt for det naturlige miljøet og rettferdig handel.
The Week Portfolio tok kontakt med Johnston for å finne ut hvordan hun gjør mongolsk yak-garn moteriktig.
Hva er det med Mongolia som inspirerte deg til å starte din bedrift?
Å reise til Mongolia var en livslang drøm jeg hadde båret på i 20 år. Det enorme landskapet, de nomadiske gjeternes levesett, styrken og selvtilliten til det mongolske folket (unge og gamle) som lever av landet og dyrene på et så avsidesliggende og isolert sted – alt dette fengslet meg.
I 2013 tok jeg mitt første besøk, uten annen agenda enn å utforske, og min erfaring der førte til fødselen av Tengri! Jeg bodde hos en yakgjeterfamilie i den avsidesliggende Khangai-regionen og så på egenhånd hvilke utfordringer de sto overfor. Familien prøvde desperat å spare penger til sin unge datters utdanning, men mange av dyrene deres hadde dødd på grunn av en kombinasjon av ørkenspredning og en langvarig vinter.
Kritisk, det jeg oppdaget var at den nomadiske levemåten og fremtiden til ville dyr er truet av rask industrialisering og ørkenspredning av landet, hovedsakelig på grunn av intensiv beite av kashmirgeiter, som bidrar til klimaendringer. Nomadiske hyrdefamilier i Mongolia forsyner verdens beste motemerker med luksusfibre – og bidrar til det globale kasjmirmarkedet på 9 milliarder euro. Men mange nomadiske hyrdefamilier lever på livsopphold på rundt £1 per dag.
Hva er de spesifikke skadene som gjøres av moteindustrien som du håper å løse? Og hvor passer Tengri inn i ligningen?
Som vi alle er mer og mer klar over, etter olje, er moteindustrien den nest største forurenseren av miljøet. Dette har en alvorlig innvirkning på land, hav, mennesker og dyreliv – og det er her vi kommer inn.
I følge FNs utviklingsprogram er så mye som 90 % av Mongolia skjørt tørt land, under konstant trussel om økende ørkenspredning. Bevaringsbiologer har funnet ut at uholdbare nivåer av beite av kashmirgeiter og andre miljøskadelige husdyr har konsumert opptil 95 % av fôret over det tibetanske platået, Mongolia og Nord-India, og bare 5 % igjen for ville dyr å beite. Det er ingen tilfeldighet at temperaturene de siste 70 årene har steget nesten tre ganger raskere i denne regionen enn det globale gjennomsnittet.
Over 40 % av Mongolias tre millioner mennesker er avhengige av gjeting. Nomadegjetere i Mongolia opprettholder den tradisjonelle livsstilen til sine forfedre, og beveger seg mellom fire sesongbaserte fjellområder for å gi gode beitemarker for husdyrene sine gjennom hele året. Denne metoden for husdyrhold er i symbiose med det skjøre økologiske miljøet til gressletter på det sentralasiatiske platået. Å ha kollektiv organisering gjør det mulig for gjetere å etablere en arealbruksavtale med lokale myndigheter, beskytte sine tradisjonelle brukerrettigheter og bli forvaltere av landet.
Tengri muliggjør 100 % transparente forsyningskjeder som ikke forårsaker miljøskader og skaper positiv sosial innvirkning. Vi jobber direkte med kooperativer som representerer over 4500 nomadiske hyrdefamilier i Khangai-regionen i Mongolia, og sikrer at de får en rettferdig del av inntekten samtidig som de etablerer rettigheter til hyrdeland.
Hvordan kan yakfibre hjelpe? Og hva er det egentlig som definerer et edelt garn?
Yak er et bærekraftig alternativ til kashmir. Når de beiter, spiser yaks bare toppen av gresset, noe som fremmer biologisk mangfold og bærekraft. Dette er veldig forskjellig fra måten ikke-urfolks kashmirgeiter spiser – de river ut grasrota, skader landet og bidrar til ørkenspredning.
I Mongolia streifer Khangai-yaken halvvillt, ofte i store høyder, og tåler ekstreme somre og tøffe vinterforhold. Dette betyr at pelsen deres er et robust og unikt naturmateriale, med teksturer og farger som bare finnes hos dyr som er hjemmehørende i denne regionen, hvor de beiter i mineralrikt terreng.
Edelfibre er et begrep som brukes i tekstilindustrien for å beskrive fibre hentet fra sjeldne dyr. Når det er spunnet til et 'edelt garn', er det oppkalt for sin sjeldenhet, overlegne kvalitet og ytelse. I Mongolia oppdaget jeg de fantastiske egenskapene til en sjelden rase av Khangai-yak som produserer de mykeste yakfibrene på markedet. Vi produserer Khangai edelt garn som er mykt som kashmir, varmere enn merinoull, hypoallergenisk, motstandsdyktig mot vann og lukt, og mer motstandsdyktig mot pilling enn andre luksusfibre.
Er problemene knyttet til mote forbrukerledet eller industriledet? I hvilken grad må individer tenke på sitt eget forhold til klær?
Det må starte med industrien, men vi må huske at forbrukernes kjøpekraft er et kraftig verktøy og til sammen kan det skape den omfattende bransjeendringen som er nødvendig.
Hvordan er det å jobbe sammen med nomadiske gjetere fra Mongolia? Er du i stand til å utveksle forretningsekspertise?
Jeg er virkelig stolt over å bevæpne gjeterne i Mongolia med markedsinnsikt, styrke dem med forretningsekspertise og legge til rette for internasjonal handel.
På hvert trinn i produksjonen, fra kjemming av fibre til rengjøring, avhåring og frem til eksportpunktet, jobber jeg med alle partnerne mine i Mongolia for å foredle og utvikle en ny forretningsmodell og forsyningskjede, basert på tillit, åpenhet og langsiktig partnerskap. Dette muliggjør den sårt nødvendige stabiliteten og den økonomiske sikkerheten mot svingende forbrukertrender og et usikkert globalt marked. Jeg er virkelig stolt over å ha gjort det mulig for de nomadiske gjeterne å være de første i Mongolias historie til å handle direkte på det internasjonale markedet.
Navnet på virksomheten din refererer til en mongolsk guddom. Hvordan slo du deg til ro med dette?
Ordet 'Tengri' betyr et pantheon av himmelguder som styrer menneskelig eksistens og naturfenomen på jorden. Når du reiser gjennom Mongolia, er du alltid under den endeløse blå himmelen, og du ser blå bånd rundt trær, steiner og andre åndelige steder, som hedrer disse gudene.
Jeg ville at navnet på selskapet skulle gjenspeile Mongolia, og som navn føltes det rett. Tengri var også navnet på min venns katt i Mongolia, og jeg likte betydningen så godt at jeg lånte den! Da jeg spurte nomadefamiliene om deres tanker, ga de meg sin velsignelse og ba meg sørge for at alt jeg gjør blir gjort til den høyeste ære. Jeg har gjort dette etter det beste av menneskelige evner, og sikret ingenting annet enn det beste på hvert stadium av design og utførelse av virksomheten og Tengri-produktene.
Det har vært mange uoversiktlige øyeblikk på reisen min, noen av dem ville ikke nødvendigvis gi logisk eller forretningsmessig mening, og mye av det kunne ikke vært planlagt. Jeg antar at man kan si at himmelen ser ned på meg, noe jeg fortsetter å være takknemlig for. Det er fortsatt en lang vei å gå for Tengri, så jeg håper den guddommelige støtten fortsetter mens reisen min fortsetter.
For mer, besøk tengri.co.uk
