Sir Steve Redgraves Regatta: Henley
Verdens eldste og største regatta var i full gang i Oxfordshire-byen med den tidligere OL-roeren ved roret
jamesfinlay.com
Det er den tiden på året igjen, når markedsbyen Henley-on-Thames i Oxfordshire vender tilbake til normaliteten etter å ha blitt overtatt av internasjonale romannskaper og fargerike blazere. Den årlige regattaen har pågått siden 1839 og har i de mellomliggende 178 årene – med en pause kun under de to verdenskrigene – blitt roingens globale hjemsted. Men hvorfor er denne strekningen av Themsen, som renner gjennom en sjarmerende by som ligger på den engelske landsbygda, episenteret for verdensroing?
Ifølge Sir Steve Redgrave, Storbritannias fem ganger olympiske gullmedaljevinner – og nesten enda viktigere, 22 ganger vinner på Henley – er det atmosfæren. Han sier at OL-racing til sammenligning er uhyggelig stille ute på sjøen uten en tilskuer i sikte eller innen hørevidde. Ved OL får du ikke publikum før på slutten av løpet. Henley har Themsens banker som maser med festlystne langs hele banen, og skaper en mur av støy som Redgrave beskriver som det nærmeste i sporten til stadionracing. For roerne er det veldig spesielt og stedet de ønsker å vinne mest. Og, selvfølgelig, det er den rike historien og tradisjonen.
jamesfinlay.com
I disse dager er Redgrave leder av Regatta Committee of Management, en rolle som ikke skal tas lett på, siden det i løpet av institusjonens 178-årige historie bare har vært 11 formenn. Mens Redgrave føler vekten av ansvar på sine skuldre, nyter han også muligheten til å være vaktmester for en så enormt viktig begivenhet for sporten og for ham personlig. Han ser på rollen sin som tredelt: ikke rot til; respekter tradisjonene; la regattaen være i bedre stand enn da han fant den.
Så hva gjør Redgrave for å holde regattaen i bevegelse med tiden uten å vippe båten for mye? Han har introdusert ekstra løp for å være mer inkluderende, ettersom konkurransen har vokst seg fenomenalt hard de siste årene, med et større antall mannskaper som konkurrerer om det begrensede antallet plasser. For det andre fortsetter han arbeidet med å sende mer av regattaen på TV – inkludert TV-avtaler og kringkasting på nettet – for å nå flere mennesker rundt om i verden og utvide fanskaren. Og til slutt, dette året var det første i arrangementets historie at det var bedriftssponsorer. I følge Redgrave er det ikke billig å kjøre denne giganten av et båtrace, og med tekniske forbedringer kommer økende kostnader.
jamesfinlay.com
Den mest lokale av disse sponsorene er det britiske klokkemerket Bremont, som ble med som offisiell tidtaker. Hovedkvarteret deres ligger i Henley, bare et steinkast fra Themsen. Da de hørte at regattaen vurderte å sponse, sto de foran i køen for å støtte naboen. Merket satte sitt preg på arrangementet ved å pilotere en tilpasset kronograf som funksjonærene brukte til å time løpene. Kronografene ble testet i år og vil bli rullet ut i 2018.
Aston Martin og Hackett London ble med Bremont for å fullføre teamet med svært britiske merkevarepartnere. Regattakomiteen ønsket å samarbeide med forkjempere for britisk næringsliv som virkelig resonerte med arrangementets arv og tradisjoner. Så du vil ikke se noen gammel internasjonal merkevare ta over denne typisk britiske sportsbegivenheten med det første.
Mens Redgrave pleide å være den raskeste fyren i Henley, har han bremset ned etter hvert som han har modnet inn i sin periode som ansvarlig vokter av britisk idrettstradisjon – i disse dager vinner sakte og jevnt løpet.
