Rugby-VM: Lomu advarer England – pass deg for Fiji
Stillehavsøya-nasjonene er klare for en overraskelse i England, sier den tonganske All Black-legenden
Leon Neal/AFP/Getty Images
Rugbylegenden Jonah Lomu har advart England om at de undervurderer Fiji på deres fare før kveldens oppgjør på Twickenham. Verdenscupvertene møte Stillehavsøyboerne i turneringens åpning og England er sterke favoritter til å starte kampanjen med en seier.
Men Fiji, dverget av England når det gjelder antall spillere og økonomiske ressurser om ikke størrelse, har uten tvil sin sterkeste tropp noensinne i et verdensmesterskap, og historien viser at de er mer enn i stand til å skremme de såkalte store guttene. I det første verdensmesterskapet i 1987 kom de til kvartfinale og kjørte Frankrike tett før de ble slitne de siste 20 minuttene. Men fremkomsten av profesjonalitet har forbedret den fasetten av spillet deres, og, alliert med deres størrelse, styrke og ballferdigheter, er Fiji det velkjente bananskinnet.
Wales skled opp i verdensmesterskapet i 2007, tapte gruppespillet 38-34 og dermed sjansen til å nå kvartfinalen, og fijierne forårsaket nesten sjokket i turneringen i de åtte siste mot Sør-Afrika. Med 15 minutter igjen ble kampen låst til 20-20 med Fiji i kontroll, og det krevde en rørende teamprat fra Springbok-kaptein John Smit for å få laget sitt til å fortsette og vinne kampen - og til slutt VM.
Lomu er av tongansk avstamning (som forårsaket sitt eget sjokk i 2011 ved å slå Frankrike i gruppespillet) og den gigantiske tidligere All Black-vingen tror at en av Fiji, Tonga og Samoa vil forårsake nok en overraskelse denne gangen. 'Alle snakker om de vanlige mistenkte når det gjelder hvem som kommer til å vinne turneringen - New Zealand, England, Irland, Wales,' sa Lomu. 'Problemet er at de glemmer de polynesiske Sør-Stillehavsøyene, og de gutta har en kamp eller to som vil forstyrre et lag et sted langs linjen.'
Lomu erkjenner at England, heiet på av et Twickenham-publikum på 80 000, er favoritter gitt deres overlegne scrum, tror Lomu at Fiji vil prøve å få en tidlig scoring og sette vertene under press foran sine forventningsfulle fans. – Et eller annet sted langs linjen kommer de til å slå over et stort lag, og det kan bli England. Flertallet av spillerne deres, 80 prosent av dem eller så, de spiller i Europa, sa Lomu. «De er ikke skremt når det gjelder å spille mot disse gutta fordi de spiller mot dem uke etter uke. Hvis du gir dem en snus på at de har en sjanse, kan det bli en lang dag på kontoret for det engelske laget.
England møtte Fiji sist i 2012, og gikk videre til en 54-12 seier på Twickenham. Det var imidlertid ingenting på spill ved den anledningen, men engelskmennene vil se etter å møte de raske og rasende fijierne på strak arm. England er klare til å gå, sa scrum-halvparten Ben Youngs, som vinner sin 50. landskamp denne kvelden. «På treningen denne uken har det vært en virkelig spiss og intensitet rundt oss. Ikke nervøsitet, bare spenning. Hvis vi fortsetter å bygge følelsesmessig... Jeg er ikke i tvil om at vi kommer flyvende ut av blokkene på fredag.'
