Politikken bak gratis BBC-lisenser
Nyheter kringkasteren vil begynne behovsprøving av TV-lisenser for over 75 år har provosert heftig debatt
Protester utenfor BBC Broadcasting House i London
Oli Scarff/Getty Images
BBC skal begynne med behovsprøving av gratis TV-lisenser for over 75 år i en etterlengtet omveltning som allerede har vist seg å være ekstremt kontroversiell og kan provosere frem en politisk kamp.
Den nye ordningen, som trer i kraft i 2020, vil begrense gratis årlige konsesjoner til husholdninger der noen mottar pensjonskreditt. Rundt 3,7 millioner husstander forventes å tape under planene, noe som vil spare selskapet for nesten 500 millioner pund i året.
Gratislisenser ble først innført av Ap-regjeringen i 2000 samtidig med halvprislisenser for synshemmede.
I 2015, som en del av gebyroppgjøret, kunngjorde koalisjonsregjeringen at BBC ville overta ansvaret for konsesjonen neste år, noe som betyr at eventuelle upopulære beslutninger om å belaste personer over 75 år måtte tas av BBC i stedet for ministre, rapporterer Vergen .
Helt siden da og med antallet pensjonister som fortsetter å vokse, har BBC fundert på om de har råd til å ta på seg regningen, sier BBCs mediakorrespondent David Sillito .
Selskapet har beregnet at å opprettholde den gamle ordningen vil koste rundt 745 millioner pund årlig – en femtedel av det totale BBC-budsjettet – og tilsvare kostnadene ved å drive BBC Two, BBC Four, BBC News og Radio 5 Live til sammen.
Sky News sier at kringkasteren, som står overfor økonomisk press og forsøker å strømlinjeforme, tidligere har sagt at å bære byrden med frie lisenser ville «fundamentalt forandre» selskapet.
Beslutningen om behovsprøving av gratis lisensavgifter følger en tre måneder lang offentlig høring, med litt over halvparten (52 %) av de 190 000 personene som ble spurt for å avskaffe gratis lisenser.
The Daily Telegraph rapporterer at andre alternativer på bordet inkluderte å skrinlegge innrømmelsene helt, opprettholde dem, men kutte tjenester, gi alle over 75 år 50 % rabatt eller heve valgbarheten fra 75 til 80.
BBC-styret har beskrevet endringen som det mest rettferdige alternativet for å hjelpe de fattigste pensjonistene og 'det mest rettferdige alternativet for alle lisensbetalere, da dette betyr at alle vil fortsette å motta de beste programmene og tjenestene som BBC kan tilby.
Dette er ikke 'et kompromiss' fra BBC eller den britiske Tory-regjeringen. Dette er dagslys ran av pensjonister over hele Storbritannia. Å forutsi den gratis TV-lisensen på pensjonskreditt som allerede er kuttet, er en dypt skadelig og kynisk handling av svik. https://t.co/pZwmFnu0Oj
— Hannah Bardell SNP MP (@HannahB4LiviMP) 10. juni 2019
Flyttingen har møtt en tilbakeslag sier London Evening Standard , etter at forslag om slike tiltak kunne iverksettes tidligere hadde blitt kritisert.
Daily Mirror , som har aksjonert mot en endring av gratis lisensavgifter for personer over 75 år, har kalt kuttet brutalt, og hevdet at forkjempere tidligere hadde stemplet ideen om behovsprøving basert på pensjonskreditt som en forferdelig katastrofe.
I følge offisielle tall fra myndighetene krever ikke opptil 1,3 millioner familier som har rett til å motta pensjonskreditt fordelen, noe som tyder på at mange fattige husholdninger vil bli hardt rammet av endringen.
Veldedige organisasjoner har sagt at dette betyr at noen eldre seere vil bli presset inn i relativ fattigdom av avgjørelsen, mens Guardian sier at det også sannsynligvis vil føre til straffeforfølgelse av eldre briter som ikke kan eller ikke er i stand til å betale.
Caroline Abrahams, veldedighetsdirektør i Age UK, sa at behovsprøving vil gjøre sårbare eldre avskåret fra verden.
Gjør ingen feil, hvis dette opplegget går gjennom, kommer vi til å se syke og funksjonshemmede i åtti- og nittiårene som er helt avhengige av deres kjære TV for følgeskap og nyheter, tvunget til å gi opp, sa hun og advarte om at minst 650.000 Pensjonister vil falle gjennom sprekkene og møte en stor ny årlig regning de rett og slett ikke har råd til, for selv om de er kvalifisert for pensjonskreditt, får de den faktisk ikke.
BBC har nettopp kunngjort at de planlegger å teste den gratis TV-lisensen i over 75 år. Beslutningen deres vil forårsake mange eldre mennesker enorm angst og nød. Men dette er regjeringens feil, ikke BBCs. Det er åpent for en ny statsminister å gripe inn: https://t.co/0qfLx6PALM
— Age UK (@age_uk) 10. juni 2019
Sky News sier det har blitt hevdet at eldre er mer sannsynlig å se BBC-programmer, som kan fungere som en følge av vennskap og en motgift mot sosial isolasjon. På den annen side bemerker David Sillito at eldre er de klart største forbrukerne av BBCs produksjon. Gjennomsnittsalderen for BBC TVs publikum er nå over 62 år, og spørsmålet er hvor langt yngre lisensbetalere skal subsidiere disse eldre seerne.
Ettersom forbruket av tradisjonell TV blant yngre seere fortsetter å synke, kan det godt være spørsmål om hvorfor de forventes å betale for en tjeneste som de tyngste brukerne får gratis, legger han til.
BBCs beslutning om å kunngjøre endringen på en dag da flere konservative lederkandidater formelt lanserte sine kampanjer, risikerer å gjøre saken om til et potensielt problem i lederkappløpet, ettersom håpefulle konkurrerer om stemmene til eldre Tory-partimedlemmer sier Guardian.
Det vil sannsynligvis også vise seg en skillelinje i tilfelle den nye Tory-lederen kaller ut et raskt stortingsvalg.
I motsetning til de konservative, forblir Labour forpliktet til sitt manifest fra 2017 som lovet å beholde gratis TV-lisenser for alle over 75 år.
Skyggekultursekretæren, Tom Watson, sa at han ville fortsette å kjempe mot avgjørelsen, og trekke sammenligninger med Boris Johnsons foreslåtte skattekutt for høylønnede .
Du kan ikke behovsteste for sosial isolasjon. Du kan ikke middelprøve for ensomhet. Millioner av eldre og isolerte mennesker vil tape på grunn av denne kunngjøringen – Labour vil kjempe mot det med alt vi har sagt.
