Nord-Koreas cheerleaders: hvem er Kim Jong Uns røde frakker?
Det er mer enn det man kan se for vinter-OLs best drillede cheerleaders
Carl Court / Getty Images
Mens nord-sør-koreansk diplomati til tider har stjålet søkelyset fra utøverne som konkurrerer ved PyeongChang vinter-OL, har det også vært en furore på lavere nivå over Nord-Koreas cheerleading-lag.
Det 230 kvinnelige laget, med sine synkroniserte sang, matchende røde kåper og ledsagere, har skapt blest i den olympiske landsbyen, ikke minst fordi troppen er flere enn landets idrettsutøvere med omtrent 10 til en.
The Week ser på noen av de mer bisarre historiene som svirrer rundt cheerleaders:
De er ikke nye på dette
Gruppen har faktisk gjort en rekke offentlige opptredener siden 2002, ifølge Vice . En tropp på 288 cheerleaders deltok på de asiatiske lekene 2002 i Busan, Sør-Korea, og 303 cheerleaders fulgte idrettsutøvere til 2003 Summer Universiade i Daegu, Sør-Korea. Faktisk har alle arrangementene cheerleaderne har deltatt på utenfor sitt eget land vært i Sør-Korea.
De er underlagt strenge bakgrunnssjekker
Ifølge avhoppere velges medlemmer etter intense bakgrunnssjekker. An Chan-Il, en avhopper som driver World Institute for North Korea Studies, fortalte Herald Sun at cheerleaderne blir plukket ut av regimet basert på spesifikke kriterier inkludert deres fysiske utseende.
De må være over 1,63m høye, sier han. De som spiller et instrument er fra et band og andre er stort sett studenter ved eliten Kim Il-Sung University.
De er godt forbundet
Jenny Town, assisterende direktør for US-Korea Institute ved Johns Hopkins's School of Advanced International Studies, fortalte New York Times at kvinnene kom fra elitefamilier i Pyongyang, noe som betyr at det er mindre sannsynlighet for at de hopper av. De vil holde på budskapet, sa hun.
Han Seo-hee, 35, en nordkoreansk avhopper i sør som ble valgt til å være en cheerleader for 16 år siden, fortalte avisen at medlemmene ble trukket fra de som er godt assimilert til det nordkoreanske regimet, de som er eksempler på å jobbe. samlet, de som kommer fra de rette familiene.
21 av de tidligere troppsmedlemmene ble fengslet i 2006
21 tidligere lagmedlemmer som deltok på de asiatiske friidrettsmesterskapene ble angivelig sendt til en fangeleir da de kom tilbake for å snakke om det de så i sør.
En ikke navngitt nordkoreansk avhopper fortalte Sør-Korea Chosun Ilbo avisen i 2006 at troppen lover å behandle Sør-Korea som fiendtlig territorium og aldri snakke om det de observerte mens de var der. En annen avhopper fortalte avisen at kvinnene ble holdt i samme leir der han hadde vært fange.
De er ledsaget til enhver tid
New York Times rapporterer at cheerleaderne til enhver tid er ledsaget av enten politifolk, mannlige ledsagere eller begge deler.
Når troppen blir ferget til og fra arrangementer – delt inn i åtte busser – blir de ledsaget av en eskorte på seks politibiler. Til fots deles de inn i grupper på rundt 30, med hver gruppe bevoktet av to eller flere eldre mannlige omsorgspersoner. De må bruke toalettet i grupper, Business Insider skriver.
Noen har hoppet av
Selv om Vergen skriver at cheerleaderne neppe hopper av, minst én har gjort det. Han Seo-hee, en tidligere cheerleader som hoppet av under en tur i 2006, har snakket om landet sitt, men aldri omstendighetene rundt hennes avhopp.
De virker noe uvitende om omgivelsene
Til tross for all den voldsomme sangen deres på hockeyen, der det forente koreanske laget tapte mot Sveits, ble de også til tider beskrevet som likegyldige eller uvitende om omgivelsene, Metro nyheter skriver. På et tidspunkt under kampen fridde en amerikansk mann til kjæresten sin på arenaens videotavle til stor jubel og applaus. Hele tiden forble cheerleaders å stirre rett frem og fortsatte å synge «vi er én».
Kim Jong Uns kone var en gang en cheerleader
Det kanskje mest kjente medlemmet av gruppen er Ri Sol-ju, som ble med da hun var 16 og til slutt giftet seg med Nord-Koreas leder Kim Jong Un.
Yahoo Nyheter rapporterte i 2012 at hun hadde besøkt Sør-Korea i 2005 som medlem av cheerleading-teamet for det asiatiske friidrettsmesterskapet som ble holdt i Incheon. Ri var en av de 90 heiagjengerne på den tiden som ropte «Vi er én!» sa nettstedet.
De bærer masker (muligens) av Nord-Koreas grunnlegger
Den kanskje mest særegne delen av de nordkoreanske cheerleaders' høyt drillede repertoar av sang, danser og jubel er deres inkludering av hundrevis av masker av en ung mann. De BBC sier konservative grupper i Sør-Korea er overbevist om at maskene er av grunnleggeren av Nord-Korea, Kim Il Sung. Sør-Koreas foreningsdepartement har forsøkt å bagatellisere hendelsen og sa at bildet bare var en pen mann, legger BBC til.
En av sangene deres antyder gjenforening
Blant deres mest betydningsfulle chants og sanger er Arirang som, ifølge Sør-Korea Times , er en 600 år gammel lyrisk sang som inneholder patosen og sorgen følt gjennom historien [som] har bidratt til å samle samhold blant koreanere som bor både hjemme og i utlandet.
Sangens betydning er enorm på den koreanske halvøya, lenge før splittelsen i 1948. Begge land sendte den inn for å bli inkludert på UNESCOs liste over immateriell kulturarv. Sørs søknad ble akseptert i 2012 og nords i 2014.
