Liverpool-krisen vokser når Southampton drar til Wembley
Én seier av sju for Liverpool da Saints står fast på Anfield for å sikre en plass i EFL Cup-finalen
Julian Finney/Getty Images
Liverpool 0 Southampton 1 (Southampton vinner 2-0 sammenlagt)
Et sent mål fra Shane Long og en ekstraordinær restitusjonsredning fra keeper Fraser Forster bekreftet Southamptons plass i neste måneds EFL-finale og bidro til Jurgen Klopps økende problemer i Liverpool.
Reds-manageren har sett sitt lag vinne bare én gang på syv kamper i år - og det var en nervøs 1-0-seier mot League Two minnows Plymouth Argyle i en replay av FA-cupen i tredje runde. De røde har mistet terrenget i Premier League-tittelløpet og nå nektet sjansen for en Wembley-finale, og de røde har mistet veien på det nye året og presset begynner å si.
Den smilende, joviale tyskeren fra tidligere i sesongen var ikke å se etter kampen da Klopp raste mot dommerprestasjonen til Ben Atkinson, spesielt hans avgjørelser om ikke å tildele straffer for en tilsynelatende håndball fra Shane Long og en utfordring fra Jack Stephens på Divock Origi.
«Håndballen var åpenbar, 100 prosent åpenbar», røsket Klopp. «Kanskje det ikke er interessant, men det er virkelig vanskelig å akseptere uke for uke for uke... Jeg vet ikke om Origi-øyeblikket, men om det var en feil som gjør det enda vanskeligere å bære. Vi har mange av disse situasjonene, og ingen kommer og sier at de beklager. To straffer og vi er ferdige og ingen sier noe om prestasjonen vår. Men det forklarer prestasjonen, vi holdt oss virkelig til vår vanlige plan, og umiddelbart hadde vi større sjanser – vi ville vanligvis tatt dem, men det gjorde vi ikke, og vi er ute og vi må akseptere det, showet må fortsette.
Klopp ville vært bedre rådet til å undersøke lagets prestasjoner og finne ut hvorfor det er at et lag som har vunnet fire ligakamper på retur i løpet av julen nå ikke kan vinne for kjærlighet eller penger.
Tretthet kan være en faktor, så også fravær av Sadio Man Og , som spiller for Senegal i Africa Cup of Nations, men med uavgjort i fjerde runde i FA-cupen mot Wolves på lørdag, etterfulgt av besøket av Premier League-ledere Chelsea på Anfield på tirsdag, har de røde liten tid til å gjenoppdage formen i 2016. Tap mot Blues neste uke, og gapet vil vokse til 13 poeng, noe som effektivt avslutter Liverpools håp om å vinne sin første Premier League-tittel siden 1990.
Bekymringsfullt for Klopp så både Daniel Sturridge og Origi ut av slagsen onsdag kveld, og det er den mangelen på spissing foran som skader de røde mest, med bare fire mål på de siste seks kampene. 'Vi hadde syv gode sjanser,' reflekterte Klopp. 'Du må score, og det gjorde vi ikke, så vi tapte.'
Det nærmeste de kom et mål var da Saints-keeper Forster fomlet et skudd fra Emre Can, men den engelske målvakten snurret og på en eller annen måte slo ballen av streken. Andre steder avviste Sturridge minst to gullkantede sjanser, og klarte ikke engang å treffe målet.
Southampton, som bemerkelsesverdig nok har nådd Wembley uten å slippe inn et mål i konkurransen (den første klubben som oppnådde en slik bragd), venter nå på å se hvem som vinner kveldens semifinale mellom Manchester United og Hull, og manager Claude Puel kan ikke vente på 26 februar. 'Nå drar vi til Wembley, ikke bare for å delta, men for å vinne denne cupen,' sa han. 'Jeg har vært der en gang, bare for å se Frankrike slå England.'
