Kan malaria utslettes?
Malawi begynner utrulling av landemerkevaksine for barn
Getty bilder
Den sørøstafrikanske nasjonen Malawi ruller ut en ny banebrytende behandling som sies å være den første som gir delvis beskyttelse mot malaria.
De BBC rapporterer at vaksinen, kjent som RTS,S, trener immunsystemet til å angripe malariaparasitten og har vært mer enn tre tiår under utvikling.
Etter strenge tester – og investeringer fra frivillige organisasjoner på totalt anslagsvis 1 milliard dollar (770 millioner pund) – vil landemerkeprøven rulles ut denne uken i Malawis hovedstad, Lilongwe, og deretter i Kenya og Ghana neste uke.
De Verdens Helseorganisasjon (WHO) har utstedt en uttalelse som ønsker rettssakene velkommen, hvor totalt rundt 120 000 barn i alderen to år og under vil bli vaksinert.
Vi har sett enorme gevinster fra sengenett og andre tiltak for å kontrollere malaria de siste 15 årene, men fremgangen har stoppet opp og til og med snudd i noen områder, sa Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHOs generaldirektør. Malariavaksinen har potensial til å redde titusenvis av barns liv.
Tidligere har mye mindre studier funnet at nesten 40 % av barn i alderen mellom fem og 17 måneder som fikk RTS,S var beskyttet mot malaria.
Så er vi på nippet til å utrydde malaria?
Hva er malaria?
Malaria er en tropisk sykdom i blodet som er forårsaket av Plasmodium-parasitten, som overføres fra person til person ved et bitt fra hunnmyggen Anopheles.
USA Center for Disease Control (CDC) rapporterer at symptomer på mindre alvorlig malaria inkluderer feber og influensalignende sykdommer, inkludert rystende frysninger, hodepine, muskelsmerter og tretthet, mens kvalme, oppkast og diaré også kan forekomme.
Alvorlig malaria kan forårsake anemi og gulsott, og hvis den ikke behandles umiddelbart, nyresvikt, anfall, mental forvirring, koma og til slutt død.
tysk bølge rapporterer at RTS,S-vaksineforsøkene følger en gjenoppblomstring av malariatilfeller globalt, med 219 millioner mennesker diagnostisert i 2017, en økning på to millioner fra året før.
Rundt 435 000 mennesker dør av sykdommen hvert år rundt om i verden, de fleste i Afrika og de fleste av dem barn under fem år, legger den tyske avisen til.
Hvor effektiv er vaksinen?
Også kjent under handelsnavnet Mosquirix, den proteinbaserte vaksinen ble utviklet av GlaxoSmithKline og har allerede gjennomgått fem år med kliniske studier på 15 000 mennesker i syv land, Al Jazeera rapporter.
Ifølge WHOs nettsted , totalt sett var det 29 % færre tilfeller av alvorlig malaria hos barn som fikk vaksinen.
Forskere sier at hvis den rulles ut i stor skala, kan vaksinen overgå myggnetting, insektmidler og medisiner som et nøkkelverktøy for å bekjempe sykdommen.
Matshidiso Moeti, WHOs regiondirektør for Afrika, sa at lanseringen av de nye forsøkene markerer en dag å feire når mennesker endrer malariabanen gjennom barnevaksinasjon.
Vil det utrydde malaria?
Japan Times sier at selv om RTS,S så langt er den mest effektive behandlingen av sin type mot malaria, vil den ikke gi full beskyttelse mot den myggbårne sykdommen og er ikke tilstrekkelig til å utrydde sykdommen helt.
Selve omfanget av oppgaven med å utrydde er tydelig i tallene. I nedtegnet historie har bare én menneskelig sykdom blitt utryddet fra eksistens - kopper.
Utryddelse av malaria er kanskje bare mulig ved å bruke en ekstremt kontroversiell gendrivteknologi kjent som CRISPR.
Beskrevet av Vox som menneskehetens beste sjanse til å utrydde malaria, er CRISPR en relativt ny teknologi som har gjort det lettere å redigere den genetiske sammensetningen til en art ved å endre DNA og raskt forplante et valgt gen gjennom en populasjon.
To mulige metoder for å utslette sykdommen er allerede utviklet. I 2016 kunngjorde et team av forskere ved University of California at de hadde utviklet et gen som gjør Anopholes-myggen immun mot malariaparasitten og som kan introduseres i den bredere myggpopulasjonen ved hjelp av CRISPR.
Og i fjor brukte forskere ved Imperial College London teknologien til effektivt å spre et redigert gen som gjør den kvinnelige Anopheles-myggen som overfører malaria fullstendig infertil.
Natur journal sier at denne teknikken har potensial til å utrydde sykdom, kontrollere skadedyr og endre hele økosystemer, men kan også ha uforutsigbare konsekvenser.
Washington DC-basert nyhetsside NPR legger til at flyttingen utilsiktet kan ha en negativ effekt på avlinger, for eksempel ved å eliminere viktige pollinatorer, mens en befolkningskrasj også kan bane vei for en økning i andre mygg som bærer andre sykdommer.
Vi kan ikke ta lett på denne utryddelsesteknologien, sier Dana Perls fra anti-GMO-organisasjonen Friends of the Earth. Vi må trykke på pauseknappen på genstasjoner.
