Iran og USA: fantomallierte i krigen mot IS
De to nasjonene er langt fra å være venner, men Irans bombing av IS peker på «uerklært toleranse»
Iranske F4 Phantom-jetfly har blitt sett bombe posisjoner fra Den islamske staten i Diyala, øst i Irak, den siste uken – så mye er bekreftet i dag av USA og Qatars regjering.
USA hevder at det ikke har vært noen koordinering mellom deres styrker og Iran – men det er utenkelig at de eldgamle, men fortsatt dyktige iranske jagerbombeflyene ikke har operert uten forkunnskaper og stilltiende godkjenning fra den lokale amerikanske kommandoen i regionen.
Ankomsten av de iranske fantomene i kampen mot IS markerer en ny fase av et nytt forhold basert på uerklært toleranse mellom Teheran og Washington.
Fraseologien til den offisielle amerikanske militærtalsmannen for operasjoner over Irak og Syria, kontreadmiral John Kirby, ville få en bysantinsk teolog til å rødme.
Vi har indikasjoner på at de faktisk har utført luftangrep med F4 Phantoms de siste dagene, sa han til journalister de siste timene. Vi flyr oppdrag over Irak; vi koordinerer med den irakiske regjeringen mens vi utfører disse. Det er opp til den irakiske regjeringen å de-konfliktere det luftrommet.
Dette er ekstrem taktisk økonomi med fakta. Lufttrafikkregimet i Bagdad må drives under amerikansk veiledning, og eventuelt direkte tilsyn. For det andre ville amerikanske luft- og bakkestyrker måtte kalibrere sitt IFF-utstyr (Identification Friend or Foe) for å unngå å skyte ned de iranske flyene. Så amerikanerne må vite det, både i regionen og tilbake ved NSA i Washington.
Det hjelper at de iranske F4 Phantoms ble kjøpt fra Amerika under sjahens regjeringstid. Gamle, men fortsatt potente, ble de arvet av Ayatollahs luftvåpen. De har fortsatt fem skvadroner av jagerbombeflyene i tjeneste, ifølge Military Balance publisert av International Institute for Strategic Studies i London.
Et annet arvestykke fra Shahens regime er atomprogrammet. Implisitt i planen hans var den tosporede tilnærmingen som førte til både sivil og militær bruk.
Dette er et annet område der USAs uerklærte toleranse ser ut til å være levende i beste velgående – spesielt etter beslutningen om å forlenge fristen for et definitivt oppgjør om Irans urananrikningsprogram og fremtiden til den iranske atomindustrien.
Så snart fristen for forlik, satt til 24. november på et toppmøte i Wien, ikke kunne overholdes, ble det avtalt å møtes igjen neste juni for å avlive saken på nytt. Dette førte til protestrop om å slippe Iran fra kroken av så forskjellige sengefeller som Israel, de harde republikanerne i Washington og de konservative arabiske statene i Gulfen ledet av Saudi-Arabia.
- Venetia Rainey: Atomavtale ville gjøre verden til et bedre sted
Men å gå med på å fortsette å snakke, og å gå med på å ikke falle ut på dette stadiet, ser ut til å passe Obama-administrasjonen og regimet til Ayatollah Khamenei helt fint.
Den snakker også høyt om de subtile diplomatiske ferdighetene til John Kerry, president Hassan Rouhani og utenriksminister Zarif i Iran. Til tross for deres vestlige kulturtoner, gjør de to sistnevnte det klart at de først og fremst er lojale iranske nasjonalister.
De er imidlertid omtrent det beste for fornuftig dialog i det urolige vannet i Gulf- og Midtøsten-diplomatiet. Mens de holder fast ved troen på Irans rett til å utvikle atomkraft for sivil bruk, er de desperate etter å bryte de siste 35 årene med Irans isolasjon og lette byrden av nylige sanksjoner. Og de er desperate etter å flytte den økende reserven av iransk olje som ikke kan komme ut på verdensmarkedet.
Den uuttalte tolerasjonen av at det iranske luftvåpenet deltar i luftkrigen mot IS kan også være Washingtons subtile advarsel til arabiske land som Saudi-Arabia og Qatar, uforsonlige motstandere av shia-Iran.
Mange i koalisjonen var imot IS mener spesielt disse to arabiske statene har gjort for lite for å demme opp for strømmen av midler og unge hotheads til jihadistenes sak.
Dette er et farlig spill. Etter Stuxnet malware-angrepet på datamaskinene til Irans sentrifugefarm ved Natanz kjernefysiske anlegg i 2010 og 2011, antas det nå at iranerne slo tilbake med et virusangrep på Aramco-oljegiganten i august 2012. Omtrent 60 prosent av Aramcos datafiler ble forurenset i løpet av en natt.
Denne uken New York Times rapporterer at et iransk hackingteam med kodenavnet 'Cleaver' har truffet datamaskiner i dusinvis av selskaper, inkludert seks store olje- og gass multinasjonale selskaper, over hele Midtøsten de siste ukene. Dette er det samme teamet som vellykket hacket den amerikanske marinens datamaskiner i 2012.
Så USAs uuttalte toleranse kan bare gå så langt. Som kontreadmiral John Kirby understreket i sin orientering om Irans F4-er, har Iran ikke fått lov til å bli formelt med i den internasjonale koalisjonen mot IS. Ingenting har endret seg ved vår politikk om ikke å koordinere militær aktivitet med iranerne, uttalte han.
Uuttalt toleranse betyr ikke vennskap – i hvert fall ikke ennå.
