Hva er diplomatisk immunitet?
Internasjonal lov betyr at topptjenestemenn bokstavelig talt kan slippe unna med drap
Unionsflagget vaier over den britiske ambassaden i Moskva
Mladen Antonov/AFP?getty Images
Den tidligere tennismesteren Boris Becker har hevdet at kreditorene hans ikke kan forfølge ham i retten fordi han har rett til diplomatisk immunitet som attaché for Den sentralafrikanske republikk.
Den tyske tennislegenden ble utnevnt til en sport- og kulturtilknytning til EU av regjeringen i den konfliktherjede afrikanske nasjonen i april, CNN rapporter.
Becker, som ble erklært konkurs i fjor, sier at stillingen tilsvarer en rolle som militær- eller handelsattaché, som alle anerkjenner som å tiltrekke seg diplomatisk immunitet.
Så hvem beskytter diplomatisk immunitet - og gir det diplomater carte blanche til å begå noen forbrytelse?
Hva er diplomatisk immunitet?
Godkjent av Wien-konvensjonen fra 1961 om diplomatiske forbindelser, betyr diplomatisk immunitet at diplomater som tjenestegjør i utlandet ikke kan arresteres eller straffeforfølges verken i sivile eller strafferettslige domstoler i vertslandet.
Det er en av en rekke beskyttelser i den internasjonale traktaten, som også hindrer vertsregjeringer fra å gå inn i utenlandske ambassader eller lese dokumentene deres uten tillatelse.
Begrunnelsen bak diplomatisk immunitet er at den hindrer regjeringer i å forfølge utenlandske diplomater av politiske grunner, eller straffeforfølge dem for handlinger som ikke vil bli ansett som forbrytelser i hjemlandet.
Prinsippet er imidlertid fortsatt kontroversielt, ikke minst fordi det gir inntrykk av at konsulære tjenestemenn har lov til å operere over loven, fritt til å misbruke makten sin uten kontroll.
Overskriftsfengende historier de siste årene forteller om diplomater som slipper unna med alt fra menneskehandel til samle opp titalls millioner pund i ubetalte parkeringsbilletter .
Noen diplomater har også blitt anklaget for å bruke sin immunitet til å fremheve arbeidslover og utnytte sine hushjelper, hvorav mange er avhengige av arbeidsgiveren for visum. Atlanteren rapporter.
Hvem beskytter det?
Utøvet av alle unntatt en håndfull nasjoner, gjelder diplomatisk immunitet for konsulært ansatte som er utplassert i utlandet og familiemedlemmene som følger dem under utsendelsen.
Nivået av immunitet er avhengig av rang, sier Kronens påtalemyndighet . Bare topptjenestemenn som ambassadører har rett til full diplomatisk immunitet, mens mer junior konsulært personell bare kan dekkes når de utfører offisielle oppgaver.
Så kan diplomater bokstavelig talt slippe unna med drap?
For mer alvorlige forbrytelser kan vertsregjeringen vedta artikkel 9 i traktaten fra 1961, som tillater vertsnasjoner å erklære en utenlandsk diplomat som persona non grata – latin for uvelkommen person.
Når denne statusen er påført en diplomat, må deres hjemland tilbakekalle dem så snart som mulig.
Hvis dette ikke gjøres, eller hvis forbrytelsen er spesielt alvorlig, kan vertsnasjonen be diplomatens regjering om å oppheve deres immunitet. I 2016, Canada gikk med på å frata en London-basert attaché immuniteten hans slik at han kunne bli tiltalt for besittelse av barnepornografi.
Slike tiltak er imidlertid sjelden nødvendige, da flertallet av diplomater oppfører seg selv.
Siste tall viser at i 2016 Utenriksdepartementet registrerte 12 påstander om alvorlige og betydelige forbrytelser mot individer beskyttet av diplomatisk immunitet, av mer enn 22 000 beskyttede tjenestemenn stasjonert i Storbritannia. Åtte av forbrytelsene som ble registrert var kjøringsforseelser.
