Historien om James Bonds favoritt T-skjortemerke
Nick Brooke, administrerende direktør i Sunspel, om hvorfor merkevaren har mer enn boksere
T-skjorter, vester og boksershorts kan være de enkleste elementene i ens garderobe, men de er ofte de vanskeligste å få til. På Sunspels fabrikk i Long Eaton, Derbyshire, er klassiske hverdagslige ting gjenstand for daglig overveielse.
Det britiske arvemerket flyttet til Long Eaton fra fødestedet i nærliggende Nottingham i 1937, samme år som det endret navn fra Sea Island Textiles Ltd. I dag huser de røde mursteinsbygningene også et designstudio, arkiv og hovedkontor. I arbeidsrommene fullfører eksperttrente håndverkere merkets signaturgjenstander i en rekke arbeidskrevende trinn, de fleste av dem fortsatt utført for hånd. På Sunspel , en hverdagslig gjenstand som t-skjorten er opphøyet til et luksusprodukt, laget i myke materialer som Sea Island, jersey og cellular varpstrikket bomull, og hvert produkt må bestå strenge kvalitetskontroller, som til og med inkluderer en metalldetektortest.
I en tilstøtende bygning ligger arkivet, hvor en samling på 2000 gjenstander av historiske bilder, korrespondanse, trykkplater og plagg illustrerer Sunspels banebrytende historie. Thomas Arthur Hill, sønn av trikotasjeprodusenten John Pinkerton Hill, etablerte merkevaren som en tekstilfabrikk i Newdigate, Nottingham, i 1860. Han spesialiserte seg på lette, lett-å-bære bomullsplagg og undertøy, inkludert knappede underskjorter som rangerer som noen av de tidligste t-skjortene. På begynnelsen av 1900-tallet strakte Hills ekspertise seg over hele imperiet da Sunspel ble eksportert til fjerntliggende steder, inkludert Fjernøsten.
Hill introduserte fabrikken for prestisjekluter - spesielt fin Sea Island-bomull hentet fra Vestindia. Etter finanskrakket flyttet selskapet til sin nåværende adresse, hvor det perfeksjonerte sitt utvalg av Sea Island-undertøy. Etter andre verdenskrig, hvor Sunspel hjalp krigsinnsatsen med sårt tiltrengte bruksplagg, forlot Hills sønn John Storbritannia til Manhattans skarpe lys. Han returnerte til Long Eaton med amerikanske boksershorts og skapte en strømlinjeformet britisk versjon med et nytt bakpanel i stedet for den tradisjonelle midtsømmen, og flatlåste sømmer for enkel bruk.
Designet viste seg å være en suksess, og Sunspel-boksere er fortsatt stjernene i showet: I 1985 avslørte modellen Nick Kamen sin i den nå ikoniske Levi's 501 'Launderette'-annonsen. Noen vil kanskje si at bokserne overgikk jeansen: unge menn ønsket det samme pene, stilige undertøyet. Nick Brooke innrømmer at han var en av dem. Mitt første kleskjøp med egne penger var et par Sunspel-boksershorts, husker han i dag. Jeg kjente [Sunspel] for undertøy, boksershorts og T-skjorter.
Etter en karriere som advokatfullmektig og forretningskonsulent hos Marakon Associates og American Express, kjøpte Brooke Sunspel sammen med firmaets nåværende direktør, Dominic Hazlehurst, i 2005. Jeg var ute etter å ta på meg en utfordring, sier han. Så da, ved en ren tilfeldighet, en tante til Brookes kone nevnte Long Eaton-siden, ble interessen hans vakt. Sunspels da 81 år gamle eier var vanskelig å vinne – han forsøkte til og med å avlede Brooke ved å sende ham til feil togstasjon – men forretningsmannen lyktes til slutt.
Under Brookes veiledning har Sunspel utvidet tilbudet sitt. I 2012 gjenintroduserte den produkter ferdig i Sea Island-bomull; et år senere vendte teamet oppmerksomheten mot gjenopplivingen av kvinneklærne. Kvinner sa hele tiden: 'Jeg bruker kjæresten min sin T-skjorte, fordi den er så behagelig,' forklarer Brooke.
Sunspels første frittstående butikk åpnet i 2010 på Redchurch Street i Øst-London – et fremtidsrettet sted valgt av daværende kreativ direktør Jonathan Anderson – og den har siden lagt til en annen britisk utpost i Soho, og butikkfronter i Berlin og Japan, hvor det i dag er tre butikker.
Undervurderte design inkluderer chinos i bomullstwill, jeans i japansk selvedge denim og kashmirgensere med glidelås og hette. Denne våren er et marine plissert skjørt laget av tropisk ull. Designene er utvilsomt moderne, sier Brooke. Stoffet og følelsen beholder en kjerne av det vi alltid har handlet om: et mykt, behagelig, lett stoff som er arvet fra fortiden.
For James Bond-filmen fra 2006 Royal Casino , Sunspel – i samarbeid med kostymedesigner Lindy Hemming – laget en linje med T-skjorter og poloskjorter for Daniel Craig. Denne sesongen har den dykket videre inn i 007s verden med en kapselsamling i samarbeid med The Ian Fleming Estate. Den engelske forfatteren var en fan av Sea Island-bomull, som viste seg å være det ideelle stoffet å ha på seg under turene hans til Goldeneye, hans jamaicanske eiendom. Det var her han skrev alle sine James Bond-eventyr, med agenten kledd i samme tøy.
Den nye kapselkolleksjonen inkluderer ferieklare fine strikkevarer, skjorter med leirkrage og T-skjorter, fortsatt en Sunspel forte. [Når] du går til skuffen din, er det de du vil ha på deg fordi de er så mye mer komfortable, sier Brooke.
Bilde av Tori Ferenc
