Har George Osborne forlatt innstramninger?
Kansler sier at regjeringen må være 'realistisk' når det gjelder utsiktene for overskudd ved slutten av tiåret
2016 Getty Images
Nok et stort politisk offer har dukket opp etter brexit-seieren ved forrige ukes EU-avstemning.
Denne gangen er det imidlertid ikke en annen politikers ambisjoner, men det totemiske finanspolitiske løftet som skulle definere David Camerons andre periode.
Med henvisning til 'klare tegn ... på negativt økonomisk sjokk' siden forrige fredag og advarende om en 'påvirkning på arbeidsplasser og vekst', har kansler George Osborne forlatt sin gyldne regel om at de offentlige finansene må tilbakeføres til overskudd innen slutten av dette parlamentet.
'Vi må sørge for finanspolitisk troverdighet, fortsette å være tøffe mot underskuddet, samtidig som vi er realistiske når det gjelder å oppnå et overskudd innen slutten av tiåret,' sa han, rapporterer BBC .
Labours skyggekansler John McDonnell, som er opptatt av å hevde en seier for å styrke partiets stridsleder, Jeremy Corbyn, hyllet slutt på innstramminger , og sa at det kom 'etter ni måneder med press fra Labour-ledelsen'.
Men utgjør Osbornes kunngjøring en helomvending på nøkkelpolitikken hans?
Det blir mye rapportert som sådan. Hans såkalte 'fiscal charter', vedtatt i parlamentet i fjor, forpliktet regjeringen til å redusere utgiftene i absolutte termer til under nivået for skatteinntekt innen 2020.
Folk som Institute for Fiscal Studies har lenge sagt at dette hadde en sjanse på 50:50 i beste fall for å lykkes. Bare forrige uke var det avslørt Staten har faktisk lånt mer de to første månedene av siste regnskapsår enn det siste.
Treasury-innsidere hevder imidlertid at en bestemmelse i charteret som åpner for at det kan brytes i 'ikke-normale tider' – definert som en årlig økonomisk vekst som forventes å synke under én prosent – klart vil gjelde for post-Brexit-landskapet.
Men andre kan motarbeide at bruddklausulen først gjelder etter at den opprinnelige tilbakeføringen til overskuddet var oppnådd.
Uansett tolkning, er det en annen betydning for kunngjøringen - den kommer dagen etter at ledelsen og statsministerhåpet Theresa May eksplisitt sa at målet måtte droppes. BBC sier Kamal Ahmed.
Til og med hennes rival, Michael Gove, som skisserte sitt eget lederskapsbud i dag, ga på samme måte store løfter – å forplikte seg til £100 millioner i uken med utgifter til NHS og et dyrt kutt i moms på drivstoff.
Onsdag fortalte Cameron parlamentet at finanspolitikken ikke ville bli forlatt. Det dagens utvikling beviser, om ikke annet, er at han ikke lenger kaller den økonomiske melodien.
Osbornes finanspolitiske håp henger på Remain-seier i folkeavstemningen
25 mai
George Osbornes håp om å nå sine lånemål for dette året – og returnere daglige offentlige finanser til overskudd dette tiåret – kan henge på en avstemning om å bli i EU i neste måneds folkeavstemning.
Offisielle tall publisert i går ga kansleren et dobbelt slag, og avslørte at statens låneopptak for det siste regnskapsåret var £4 milliarder høyere enn beregnet for bare to måneder siden, og at Osborne allerede er forsinket med å lukke finansgapet i dette regnskapsåret i det første. måned alene.
Office for National Statistics setter nå beløpet som er lånt for å dekke budsjettunderskuddet – forskjellen mellom skatteinntekter og utgifter – til 76 milliarder pund for 2015-16, 2 milliarder pund mer enn først anslått og nær 4 milliarder mer enn Office for Budget Responsibility prognose ved budsjettet i mars.
For april, den første måneden i det nye regnskapsåret, anslår ONS at utgiftene oversteg inntektene med 7,2 milliarder pund. De BBC bemerker at dette er langt høyere enn konsensusanalytikernes forventninger på 6,6 milliarder pund, mens Financial Times legger til at forbedringen på 300 millioner pund fra samme måned i fjor er langt under de 1,6 milliarder pundene som trengs for å oppfylle Osbornes mål om å redusere underskuddet i år med 20 milliarder pund.
Viktigere, den viktigste mangelen i aprils tall ser ut til å ligge i selskapsskatteinntektene, som falt med 5,1 prosent. Dette gjenspeiler en nedgang i økonomiske formuer som de fleste skylder på frykten for en avstemning for Brexit neste måned og usikkerheten som ville resultere - og det mer enn oppveide rekordhøye stempelavgifter og en beskjeden økning i inntektsskatt betalt av arbeidere.
John Hawksworth, sjeføkonom i PwC, sa til FT at det var 'mulig' at kansleren fortsatt kunne nå sine mål for et underskudd på 55 milliarder pund i år, men det avhenger av at økonomisk vekst tar seg kraftig opp etter en forventet Remain-avstemning ved EU-avstemningen.
Osborne har lovet å redusere låneopptaket hvert år og ha et overskudd på £10 milliarder innen 2019-2020.
Finansdepartementet understreket de betydelige forbedringene i de offentlige finansene de siste årene, og peker på fallet på 15,7 milliarder pund i underskuddet i fjor sammenlignet med 2014-15. Men, med henvisning til EU-avstemningen, la den til at 'den skattemessige reparasjonsjobben er ikke fullført, og det ville være farlig å sette dette i fare'.
Osbornes siste låneprognose ser dømt ut etter bare én uke
22 mars
George Osborne har ikke en god uke.
Hot i hælene på en rekke nedturer på tiltak som ble annonsert i budsjettet hans forrige uke, inkludert særlig å skrinlegge 4,4 milliarder pund av planlagte kutt til uføretrygd , nye statlige lånetall har økt utsiktene til at han vil gå glipp av en prognose som han nettopp har nedjustert.
Det melder Financial Times at data fra Office for National Statistics anslår at nye lån var £7,1 milliarder i februar, omtrent £500 millioner mindre enn samme måned i 2014 og betydelig mer enn £5,9 milliarder forventet av analytikere. Låneopptaket for de første 11 månedene av regnskapsåret er foreløpig på 70,7 milliarder pund, ned 14 milliarder pund sammenlignet med fjoråret.
På budsjettet i forrige uke presenterte Osborne nye prognoser for Office for Budget Responsibility (OBR) om at helårslån for de 12 månedene til mars ville komme inn på £72,2 milliarder. Med bare 1,5 milliarder pund å spille med og låneopptak for mars i fjor på 7,3 milliarder pund, er det sannsynlig at bare seks dager etter at målet ble nullstilt, vil det sannsynligvis bli bommet. Den forrige anslaget på £73,5 milliarder er også usannsynlig å bli oppfylt.
Vicky Redwood fra Capital Economics fortalte Daily Telegraph at Osborne kan peke på den lille skriften i OBR-beregningen, som sier at de nye prognosene 'bare kan bli synlige i senere revisjoner'.
Vergen sier at lånetallene er høyere enn forventet selv til tross for forbedret inntektsskatt og folketrygdavgift, opp fire prosent på et tidspunkt med rekordsysselsetting. Dette skyldes delvis et fall på 1,7 milliarder pund fra år til år i skatteinntekter på kapitalgevinster og en ekstra låneopptak på 2,5 milliarder pund fra råd hvis statlige tilskudd er kuttet.
Osborne møtte en grilling fra Labour-parlamentsmedlemmer i Commons denne ettermiddagen over nedskjæringen av funksjonshemminger som førte til at arbeids- og pensjonssekretær Iain Duncan Smith trakk seg fredag.
I følge Vergen , Osborne var langt fra angrende og tilbød faktisk et robust forsvar for budsjettet. Han innrømmet at fordelskuttene var en 'feil', men sa at 'sosial rettferdighet er umulig uten sunne offentlige finanser' og pekte på uavhengige tall som viser at de rikeste husholdningene betaler en større andel av skatten som bevis på at hans politikk er rettferdig.
Men hans motsatte nummer, John McDonnell, gjentatte oppfordringer til ham om å trekke seg, og sa at viljen til å kutte penger fra de mest sårbare i samfunnet undergravde regjeringens påstander om at 'vi er alle i dette sammen' og kalte manøvreringen siden Duncan Smiths avgang for 'skitten' , inkompetente manipulasjoner av en politisk kansler'.
