Hogarth og Europa ved Tate Britain: langt fra noens idé om en 'liten englander'
Maleren tryllet frem «fulle gutter», øl og roastbeef i Old England – men han var ingen øy-jingoist
Ekteskap A-la-Mode - The Tête à Tête (ca. 1743): Hogarths støyende satire
Nasjonalgalleriet
William Hogarth (1697-1764) regnes som en grunnlegger av en spesielt britisk type kunst, sa Kathryn Hughes i Vergen . Leverandøren av brede, støyende satirer som f.eks En Rakes fremgang (1732-34) og Ekteskap A-la-Mode (ca. 1743), tryllet Hogarth fram de fulle guttene, øl og roastbiff fra Old England. Likevel som denne nye utstillingen på Tate Britain gjør det klart, var han ingen insulær jingoist.
Showet argumenterer for at hans satiriske scener faktisk sto i stor gjeld til artister som jobbet på kontinentet, hvor han reiste mye og sugde til seg de kunstneriske tradisjonene i Frankrike, Italia og Nederland. Ved å bringe sammen en rekke av Hogarths malerier, trykk og tegninger samt nøye utvalgte verk av hans europeiske samtidige, presenterer den kunstneren som en kulturell skjære med noen bemerkelsesverdig moderne sensibiliteter – og langt fra noens idé om en «liten englander».
Dette argumentet støttes med mange fascinerende bevis, sa Alastair Sooke in The Daily Telegraph . En seksjon parer store verk av Hogarth med malerier av hans europeiske samtidige, og demonstrerer deres sannsynlige innflytelse: hans berømte selvportrett med en mops vises sammen med et komposisjonelt lignende verk av den nederlandske kunstneren Cornelis Troost, mens selv det beryktede fremmedfiendtlige maleriet O roastbiff fra Old England (1748) er vist å vise slående paralleller til et vakkert stilleben av Hogarths franske samtidige Jean-Siméon Chardin.
Men halvveis endrer utstillingen taktikk for å sette i gang et vedvarende angrep på kunstneren den tilsynelatende feirer. Fromme bildetekster håner Hogarth for hans oppfattede rasisme og den ambivalente fremstillingen av slavehandelen i hans arbeid; selv de voldsomme scenene med beruselse han fanget så opprørsk i malerier som Vaktenes mars til Finchley (1750) blir tatt til oppgaven for å legitimere laddish oppførsel. Å se Tates kuratorer i paroksysmer av forlegenhet over kunsten de har valgt å vise, er tydelig avskrekkende.
Riktignok er bildetekstene sensuriøse og ofte knapt relevante, sa Jackie Wullschläger i the FT . Likevel, kom forbi dem, og det er mye strålende arbeid. Hvert bilde er full av detaljer og satirisk og emosjonell vekt: Orgie , en scene fra A Rake’s Progress, er en virvel av syfilitisk kjøtt og iøynefallende forbruk; Tiggeroperaen (ca. 1728) viser strålende statsminister Robert Walpole som en landeveismann. På mange måter er dette et veldig hyggelig show; men de selvrettferdige sosiologiske forelesningene tilslører den sanne Hogarth: innovatøren utvider visjonen om hva kunst kan være.
Tate Britain, London SW1 (020-7887 8888, tate.org.uk ). Frem til 20. mars
