Hva en fraskrivelse av Covid-vaksinepatenter ville bety for global utrulling
USA støtter planen om å suspendere beskyttelsen for å øke forsyningen av coronavirus-jabs
En medisinsk arbeider utarbeider en Covid-vaksine i New Dehli, India
Rebecca Conway/Getty Images
Planer om å suspendere patentbeskyttelse på Covid-19-vaksiner får fart etter hvert som USA og EU slutter seg til den voksende listen over talsmenn for flyttingen.
Den foreslåtte midlertidige fravikelsen ble først foreslått av India og Sør-Afrika på et møte i Verdens handelsorganisasjon (WTO) i oktober og samler støtte fra et stort antall utviklingsland, Reuters rapporter. Planens støttespillere hevder at det å gjøre koronavirus-jabs mer tilgjengelig er et viktig skritt for å bekjempe den globale pandemien, sier nyhetsbyrået.
USA hadde imidlertid tidligere holdt tilbake sin støtte, sammen med EU, Storbritannia, Japan, Sveits, Brasil og Norge. Men nå håper tilhengere av fraskrivelsen at amerikansk ledelse i saken kan bidra til å påvirke andre holdouts etter at Joe Bidens administrasjon har endret sin mening, sier Al Jazeera .
Utvidelse av tilbudet
Den amerikanske handelsrepresentanten Katherine Tai kunngjorde den politiske u-svingen onsdag: Vi er for fraskrivelsen i WTO, vi er for det som tilhengerne av fraskrivelsen prøver å oppnå, som er bedre tilgang, mer produksjonsevne, flere skudd i armene.
Tai la til at ekstraordinære tider krever ekstraordinære tiltak. Gitt hva som står på spill, er dette den beste sjansen for WTO til å kunne komme sammen for å levere noe som skal hjelpe mennesker og gjøre en forskjell.
President Biden hadde kommet under økende press for å kaste sin støtte bak forslaget, New York Times (NYT) melder. Kongressdemokrater inkludert tidligere presidentkandidater Bernie Sanders og Elizabeth Warren ble med på å presse på for det som nå blir varslet som et gjennombrudd i den internasjonale innsatsen for å øke vaksineproduksjonen.
På den andre siden av argumentet har farmasøytisk industri advart om at å overlevere vaksineteknologi til Kina og Russland vil skade deres evne til å konkurrere, melder Al Jazeera.
Men til tross for den motstanden, fulgte EU – hjemmet til noen av verdens største farmasøytiske firmaer – raskt USA ved å kunngjøre at blokken også er villig til å vurdere frafallsplanen.
EU er klar til å diskutere alle forslag som adresserer krisen på en effektiv og pragmatisk måte, sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen i en tale til European University Institute i Firenze i går. Det er derfor vi er klare til å diskutere hvordan det amerikanske forslaget om fraskrivelse av beskyttelse av intellektuell eiendom for Covid-19-vaksiner kan bidra til å nå dette målet.
Ikke alle EU-ledere er solgt på ideen. Det sier en talsperson for Tysklands kansler Angela Merkel Bloomberg i går at flyttingen ville skape alvorlige komplikasjoner for produksjonen av vaksiner.
Den begrensende faktoren for produksjon av vaksiner er produksjonskapasitet og høye kvalitetsstandarder, ikke patentene, sa talspersonen. Beskyttelse av åndsverk er en kilde til innovasjon, og dette må forbli slik i fremtiden.
Med nasjoner splittet over frafallsplanene, erkjente USAs handelsrepresentant Tai at forhandlinger for å nå en konsensus ikke vil være lett. Tai sa til pressen at når det gjelder hvor raskt WTO kan levere - det avhenger bokstavelig talt av at WTO-medlemmene samlet kan levere en avtale.
WTOs generaldirektør Ngozi Okonjo-Iweala har oppfordret medlemslandene til å fortsette forhandlingene, og fortalte et møte i organisasjonens generalråd at hun er fast overbevist om at når vi først kan sette oss ned med en faktisk tekst foran oss, vil vi finne en pragmatisk vei videre.
Jab monopol
India og Sør-Afrika - som begge for tiden kjemper mot store Covid-utbrudd - hevder at midlertidig suspendering av regler om immaterielle rettigheter (IP) vil være den mest effektive og rettferdige måten å håndtere vaksinemangel på i fattige land, melder Al Jazeera.
De BBC forklarer at patenter hindrer kopiering og gjør at opphavsmannen kan bli økonomisk belønnet, med selskaper som får et kortsiktig monopol på produksjon for å dekke kostnadene ved utvikling og oppmuntre til investeringer.
Tilhengere av vaksineringsplanen hevder imidlertid at regler som krever at land beskytter patenter og andre former for åndsverk er en hindring for å øke produksjonen av de sårt tiltrengte jabsene og gi rimeligere doser til mindre velstående land, sier kringkasteren.
Pasienter på en midlertidig Covid-avdeling i Pretoria, Sør-Afrika
Phill Magaoke/AFP via Getty Images
Noen aktivister har gått lenger, og hevdet at en fraskrivelse alene ikke vil øke verdensforsyningen, og at flyttingen bør kombineres med en prosess kjent som en teknologioverføring - der patentinnehavere leverer teknisk kunnskap og personell, melder NYT.
Dette er en start, sa fraskrivelsesadvokat Gregg Gonsalves, en epidemiolog ved Yale University, til avisen. Vi trenger å skrive teksten til denne dispensasjonen nå for å være gjennomsiktig og offentlig, men som vi alltid har sagt trenger vi teknologioverføring nå.
Frafallsplanen har også blitt støttet av den internasjonale presidenten for Leger Uten Grenser (Leger uten grenser). I en uttalelse sa Dr Christos Christou at landemerkeforslaget gir alle regjeringer muligheter til å iverksette tiltak for bedre samarbeid innen utvikling, produksjon og forsyning av Covid-19 medisinske verktøy uten å bli begrenset av privat industris interesser og handlinger.
Avgjørende vil [en fraskrivelse] gi regjeringer alle tilgjengelige verktøy for å sikre global tilgang, fortsatte han, og la til: Land må slutte å stenge murene og vise lederskapet som kreves for å levere på den 'globale solidariteten' de så ofte har erklært under denne pandemien.
Medlemmer av WTO holdt nye samtaler på onsdag om forslaget, med ytterligere diskusjoner ventet i de kommende ukene når India og Sør-Afrika utarbeider en revidert plan som nasjoner kan vurdere, melder NYT.
Pharma pushback
Mens planen blir omfavnet av internasjonale helseorganisasjoner og mange politikere, advarer farmaselskaper om at grønt lys fra unntaket kan kvele innovasjon, rapporterer BBC.
Lederen for International Federation of Pharmaceutical Manufacturers and Associations, Thomas Cueni, fortalte kringkasterens I dag programmet at han var dypt bekymret hvis du overlater dette og lar selskaper prøve å få det gjort på riktig måte, trygg og høy kvalitet, kan du kompromittere kvaliteten og sikkerheten til vaksiner som vi ser nå, og det ville være forstyrrende.
Andre medikamentprodusenter har hevdet at få land har kapasitet til å produsere flere vaksiner selv om de kjente formlene, rapporterer Al Jazeera. Firmaene hevder også at det er begrenset global tilgang på materialene som trengs, og å bygge nye fabrikker med nødvendig teknologi for å produsere vaksinene kan ta år, legger nyhetssiden til.
For å understreke denne advarselen, fortalte patentadvokat David Silverstein Farmasøytisk teknologi at en fraskrivelse ikke er den sølvkulen som den generelt anses som.
Det er ikke så mye planene for disse vaksinene som er den virkelige barrieren her – det er mange flere barrierer, sa han.
Ved å bruke metaforen om Elon Musks Space X-prosjekt , la Silverstein til at patentene på milliardærens raketter ikke er det som hindrer meg som individ eller mitt firma fra å lage raketter. Vi trenger spesialisert utstyr – vi trenger opplært personell og vi trenger infrastrukturen for å støtte det.
Den amerikanske farmasøytiske industrien griper disse vanskelighetene som grunner til ikke å gi den midlertidige dispensasjonen, sammen med det økonomiske slaget de vil møte. Men USAs handelsrepresentant Tai har oppfordret de multinasjonale selskapene til å ofre for å hjelpe til med å takle Covid-krisen.
De desperate behovene våre folk møter i den nåværende pandemien gir disse selskapene en mulighet til å være heltene de hevder å være – og kan være, sa hun på en virtuell WTO-konferanse i april.
Som regjeringer og ledere av internasjonale institusjoner, kreves de høyeste standarder for mot og ofre av oss i krisetider. Det samme må kreves av industrien.
