Har Barry Norman kastet et skudd mot Robin Williams?
Veteran filmkritiker hever øyenbrynene ved å angripe stjernens 'sakkarine, tannråtnende sentimentalitet'
Ethan Miller/Getty Images
Har den veteranen filmkritikeren Barry Norman brutt konvensjonen ved å stille spørsmål ved omdømmet til Robin Williams før skuespillerens familie i det hele tatt har organisert begravelsen hans?
Norman har anklaget Williams for å ha spilt hovedrollen i for mange dårlige filmer og for å være avhengig av 'sakkarin, tannråtnende sentimentalitet'.
'Det er vanskelig å vite hva man skal gjøre om Robin Williams,' skrev Norman i en spalte for Radio Times. Det kreves beundring, men også tristhet, ikke bare for hans tragiske død, men for et enormt talent som, om ikke akkurat uoppfylt, noen ganger kan spres så tynt at det nesten er usynlig
'Alle skuespillere lager dårlige filmer av og til, men det som var bemerkelsesverdig med Williams var ikke at han var så god i de gode, men at han var så veldig dårlig i de dårlige.'
Normans kommentarer har vakt sinne på twitter. De Daglig post siterer 'pianolærer Chris' som sier at Normans synspunkter er 'edelmodige ... jeg vet hvem jeg heller vil se'.
Vergen gjentar RB Stuarts tweet: 'Jeg mistenker at når Barry Norman går ut på filmer, sparker han leggen til Frelsesarmeens klokkeringer og smeller dører på eldre?'
Men for de som husker hans lange år som programleder for BBCs filmprogram – inntil han ble erstattet av Jonathan Ross i 1998 – er det neppe Normans rykte.
Som en veteranprodusent sa til The Week: «Hollywood handler først og fremst om sentimentalitet, og ingen vet det bedre enn Barry. Han var veldig glad for å spille spillet da han var vertskap for Film-programmet ... alle disse - la oss ikke si fawnende, men respektfulle - intervjuene med filmstjerner og regissører; det virker veldig rart at han har kommet ut slik.
«Hvis han føler så sterkt for Robin Williams, kunne han sikkert ha ventet en anstendig periode – i det minste til etter Emmys på slutten av måneden [25. august] når det kommer til å bli en spesiell hyllest på grunn av Mork & Mindy.'
Norman stilte til og med spørsmålstegn ved om Williams problemer med drikke og narkotika - som skuespilleren alltid har drevet med - kan ha vært ansvarlig for hans dårlige valg.
«Var de dårlige filmene laget når drikke eller narkotika spilte sin rolle? Du kan også spørre, hva fikk en mann med slike gaver til å stole så sterkt på drikke og narkotika?'
Norman stilte ikke spørsmål ved kvaliteten på Good Morning Vietnam, Dead Poets Society eller One Hour Photo, men han gjorde det klart at han ikke var gal etter Mrs Doubtfire mens han tydeligvis hatet Hvilke drømmer kan komme.
«Det var ustanselig gråtende,» skrev Norman om den sistnevnte filmen, «og han var så skremmende at hvis det var den eneste Williams-filmen du noen gang har sett, ville du si, med selvtillit, at han aldri ville bli skuespiller.»
Williams var 63 da han begikk selvmord tidligere denne måneden hjemme hos ham i California. Hans kone Susan Schneider, som sies å planlegge en privat begravelse (avviser rykter om at den kan bli sendt på TV), har forklart at han led av angst og depresjon og også slet med tidlig utbrudd av Parkinsons.
Det som gjør angrepet til Norman overraskende er at han har vært i journalistikk i mange år – karrieren hans går tilbake til den for lengst nedlagte Daily Sketch og tar i Daily Mail og The Times – der konvensjonen tilsier at du venter en anstendig periode før du stiller spørsmål ved omdømmet til populære figurer.
Det er ikke lenge siden han delte med lesere av Daglig post sin egen sorg over døden til sin kone, Diana.
Da hun døde i 2001, skrev han i løpet av fjorten dager en lovprisning, og forklarte at hun ikke bare hadde vært en hengiven kone, mor og bestemor, men også 'en av de mest begavede historiske romanforfatterne som finnes'.
Han fortalte hvordan hun, under hennes gifte navn, Diana Norman, hadde produsert 11 'nøye undersøkte, vakkert skrevne romaner fra 1100- til 1700-tallet', og vunnet 'en rekke beundrere og et internasjonalt rykte'. Han beskrev også prisene hun hadde vunnet for de historiske whodunits hun skrev under pennenavnet Ariana Franklin.
Ingen ville mislike Norman hans stolthet over sin kones karriere. Men de kunne ha forventet at han skulle gi den samme respekten til familien til Robin Williams.
