Fordelssvindel v skatteunndragelse: Hva koster mer?
Labour kritiserer regjeringen for ikke å sette nok fokus på rike skatteunnvikere
2010 Getty Images
I fjor ble Riksrevisjonen publiserte en 'oversikt' over uriktige utbetalinger fra Department for Work & Pensions og HM Revenue & Customs til de som krever statlige fordeler, inkludert arbeidsskattefradrag.
Det gjorde ikke for komfortabel lesing, spesielt for DWP, som sannsynligvis vil gå glipp av mål for å redusere betalingsfeil. Totalt sa NAO at 4,6 milliarder pund hadde blitt overbetalt til fordringshavere i skatteåret 2013/2014, enten som følge av feil og feil eller direkte svindel. På den annen side hadde avdelingene underbetalt fordringshavere med ytterligere £1,6 milliarder, noe som potensielt etterlot mange sårbare mennesker som kjempet for penger.
I en tid da det gjøres betydelige besparelser fra regjeringen som merkes over hele økonomien, vil tallene legge press på avdelingene over deres ytelse og gjenopplive debatter om effektene av svindel på systemet.
Men mange avviser fokuset på ytelseskrav og hevder at økonomien er langt mer påvirket av omfanget av skatteunndragelse og -unndragelse. Denne saken har blitt satt i søkelyset igjen etter Panama Papers-avsløringene, som ser ut til å antyde at velstående mennesker bruker kompleksiteten til det globale skattesystemet for å unngå å betale sin rettferdige andel.
I følge tall sitert i a stortingsmelding , er det store misoppfatninger blant allmennheten om omfanget av fordelssvindel spesielt. Det står at en undersøkelse fra 2013 fant at briter tror nesten en fjerdedel, 24 prosent, av alle fordeler ble gjort krav på uredelig, 34 ganger større enn det offisielle anslaget på 0,7 prosent.
Så hvordan er den offisielle statistikken for stønadsjuks og skatteunndragelse sammenlignet?
Ytelsessvindel
NAO delte ikke opp hvor mye av £4,6 milliarder som var svindel, og sa at både DWP og HMRC har forskjellige definisjoner som gjør dette vanskelig å vurdere. Den sa at 3,3 milliarder pund av totalen ble overbetalt av DWP, noe som representerer rundt 1,9 prosent av forbruket på 164 milliarder pund, mens 1,3 milliarder pund ble betalt for mye av HMRC, rundt 4,4 prosent av skattekredittregningen på 29 milliarder pund for året.
Vi kan ekstrapolere fra tidligere tall sitert av NAO for regnskapsåret 2012/2013, som fant rundt 1,2 milliarder pund med bevisst svindel fra stønadssøkere, som representerer rundt 34 prosent av den totale overbetalingen det året. Hvis disse proporsjonene forble uendret, ville stønadssvindel ha steget til rundt 1,6 milliarder pund. De resterende £3mrd vil bli regnskapsført av feil gjort av fordringshavere ved søknad, eller feil av avdelingstjenestemenn.
Vergen denne uken siterte estimater fra tjenestemenn som antyder at fordelssvindel koster landet rundt 1,3 milliarder pund i året.
Skatteunndragelse og skatteunndragelse
I følge tall publisert av regjeringen i oktober , var skattegapet for 2013/2014 på 34 milliarder pund, eller 6,4 prosent. Dette er underskuddet mellom det som HMRC anslår å betale i skatt og det som faktisk kreves inn.
Dette oppsiktsvekkende tallet inkluderer så mye som £14 milliarder i uinnkrevd inntektsskatt, folketrygd og kapitalgevinstskatt og £13,1 milliarder i uinnkrevd moms.
Det skal imidlertid bemerkes at disse anslagene er basert på mange antakelser om hva som var skyld i utgangspunktet og at bevisst og ulovlig unndragelse bare er en liten del av problemet. Dette ble ansett for å utgjøre 4,4 milliarder pund av de tapte avgiftene, mens lovlig, men tvilsom unngåelse utgjorde 2,7 milliarder pund. Resten er fordelt på ulike saker som avgifter som ikke er betalt på smuglervarer, manglende betaling på grunn av konkurs eller nød, eller enkle feil.
Det er også rettferdig å merke seg at prosentandelen som ikke samles inn hvert år er en av de laveste i verden, selv om noen hevder at HMRC-tallene undervurderer omfanget av problemet og at gapet er mer sannsynlig å være i området £120 milliarder.
Prioriteringer
Uansett, på 1,3 milliarder pund til 1,6 milliarder pund, ser det ut til at direkte fordelssvindel utgjør en mindre byrde for skattebetalerne enn de 4,4 milliarder pundene som offisielt antas å gå tapt av unndragere. Så hvorfor, ble regjeringen spurt denne uken, bruker den mer ressurser til førstnevnte?
The Guardian sier at så mange som 3600 personer jobber i DWP for å etterforske misbruk av stønadssystemet, mens 700 jobber i de to enhetene ved HMRC som arbeider med de rikeste skattebetalerne.
Det kan hevdes at det kreves mer arbeid for å slå ned på stønadssvindel, som involverer mindre kontantbeløp og en mye bredere gruppe mennesker. Regjeringen avviste også tallene. HMRC sa at det hadde totalt 26 000 etterforskere og at det ville være absurd å betrakte skatteoppkrevere som fokuserer på de rikeste britene som arbeider isolert.
