Euro 2016: Er England no-hopers, dark horses eller favoritter?
Forventningene til Three Lions er like forvirret som alltid, men laget får kanskje ikke en bedre sjanse til å overraske nasjonen
PAUL ELLIS/AFP/Getty Images
Frankrike er bookies-favorittene til å vinne EM 2016, og gjentar bragdene fra 1984 og 1998, da de vant store turneringer på hjemmebane. Det er imidlertid ingen klar frontløper for å løfte Henri Delaunay Trophy 10. juli.
Vanlige mistenkte Spania og Tyskland slutter seg til vertsnasjonen som de beste tipsene, men England er på fjerde plass i betting, delvis takket være en komfortabel trekning. Så har de virkelig en sjanse til å få slutt på 50 år med skade?
Påstandene til de tre topplagene er ikke helt overbevisende, sier de Daily Telegraph . 'At Frankrike er favorittene til å vinne EM 2016 sier mye om mangelen på en enkelt frontløper.'
Frankrike vil være uten eksil Karim Benzema og troppen har blitt rystet av påstander om rasisme. Manager Didier Deschamps mangler også skadede spillere som Aymeric Laporte og Kurt Zouma. 'Dette er problemer som absolutt kan ende opp med å distrahere teamet,' sier Telegraph.
'Spanias kapitulasjon ved det siste verdensmesterskapet viste at de faktisk har svakheter, mens Tyskland har tapt mot Irland, Frankrike, England og Slovakia i sine siste syv kamper,' legger den til.
Imidlertid BBC ekspertene synes det er vanskelig å se forbi Frankrike. Av 20 eksperter spådde 15 en seier for vertene. Tre av motstanderne støttet Spania og Tyskland - og ingen trodde England ville vinne.
Det kan imidlertid fungere i Three Lions' favør. Muligens for første gang noensinne, 'England går til en stor turnering uten så mye som et snev av forventning hjemmefra,' sier Telegraph. 'Trykket er av.'
Det er imidlertid noe av en canard. Det samme refrenget ble hørt før verdensmesterskapet i 2014, da Englands utgang fra gruppespillet fremkalte en sint reaksjon snarere enn et senking av skuldrene.
Kanskje uheldigvis for troppen har deres 'ungdomsdynamikk' brakt 'friskt håp' - og det betyr at det er på tide å levere, sier James Olley i London Evening Standard : 'Det er ingen flere forbehold, ingen flere unnskyldninger.'
Han legger til: «England må nå toppen når det betyr mest. Roy Hodgsons fremtid står på spill når et land ofrer hjertet sitt igjen på håpets alter... England må endelig omfavne turneringsfotball, ikke føle seg hemmet av det. Dette er Hodgsons tredje kamp i en internasjonal konkurranse med England, men hans side må høste fordelene som erfaringen hans burde gi.'
Nok en gang må England gå på grensen mellom no-hopers og favoritter. Denne umulige posisjonen er pent illustrert av Jamie Redknapp i Daglig post .
På den ene siden velger han siden som sin mørke hest i turneringen. «Ingen forventer at vi skal vinne den, og vi har et godt ungt lag,» sier han, før han salvet England til et av de fire beste lagene i Europa. «Du ser på denne troppen og tror de bør komme til semifinalen. Det vil være en stor skuffelse hvis de ikke gjør det.'
Kanskje en bedre innsats for tittelen er Belgia, et lag som på en eller annen måte har skapt mindre hype, men som på papiret har et bedre lag enn England. For to år siden ble de tippet av mange til å vinne verdenscuppen, men ble slått av Argentina i kvartfinalen.
De vil håpe å forbedre den prestasjonen denne gangen, og med Eden Hazard skadefri og nærmer seg sitt beste mot slutten av sesongen, kan de være den ekte artikkelen.
«Du trenger bare å se på kvaliteten i troppen deres. Som vi godt vet, smigrer 'gyldne generasjoner' ofte for å lure. Men forvent at belgierne vil gjøre en stor innvirkning i Frankrike, sier Sami Mokbel i Mail.
