Er Etiopias borgerkrig ved et «vendepunkt» når Tigray-opprørere tar tilbake viktige byer?
Ny offensiv lansert etter at den føderale regjeringen erklærte ensidig våpenhvile
- Er Etiopias borgerkrig ved et «vendepunkt» når Tigray-opprørere tar tilbake viktige byer?
- Kan vold i Tigray utvikle seg til folkemord?
- Hva skjer i Tigray? Etiopias brutale borgerkrig forklart
- Etiopias borgerkrig: fra 'afrikansk suksesshistorie' til brutal konflikt
- Uken upakket: Er den etiopiske statsministeren en helt eller skurk?
- Hvorfor Etiopia kan være på vei mot borgerkrig
Fanget etiopiske tropper i Mekelle
Yasuyoshi Chiba/AFP via Getty Images
Tigrayan-opprørskjempere hevder å ha erobret en annen viktig by bare uker etter å ha tatt tilbake hovedstaden i den konfliktherjede etiopiske regionen fra regjeringsstyrkene.
En talsperson sa til nyhetsbyrået AFP i går at Tigrayan People's Liberation Front (TPLF) hadde gjenvunnet Alamata i en ny offensiv som ble lansert etter at den føderale regjeringen erklærte en ensidig våpenhvile tidligere denne måneden i møte med opprørernes fremskritt.
Den siste rapporterte seieren kommer etter at TPLF-styrker gjenerobret regionhovedstaden Mekelle i slutten av juni, i det BBC foreslått kunne markere et vendepunkt i konflikten i Nord-Etiopia .
'Humanitær våpenhvile'
Mekelle ble tatt til fange av regjeringsstyrker i november i fjor i en offensiv som ble fremstilt av regjeringen i Addis Abeba som sluttslaget for styrker lojale mot den nordlige regionens tidligere regjering, Al Jazeera sier.
Men den påstanden ble blåst opp av vannet da opprørerne tok tilbake byen for to uker siden. Lokale mennesker som viftet med røde og gule tigrayanflagg flommet ut i gatene for å feire slutten på den åtte måneder lange okkupasjonen av statsminister Abiy Ahmeds tropper, da Financial Times (FT) rapporterte den gang.
En innbygger sa til avisen at alle er veldig glade, mens en TPLF-tjenestemann sa at opprørsstyrker fortsatt var på jakt mot sør, øst for å fortsette til hver kvadratcentimeter av territoriet er ryddet fra fienden.
Seieren markerte et veldig betydelig skifte i krigen, sa Will Davison, senioranalytiker for Etiopia ved International Crisis Group (ICG), til BBC. Etter betydelige slagmarksgevinster av TPLF, var den føderale regjeringen ikke i stand til å holde på Mekelle eller innså at det er i sin beste interesse å trekke seg fra Tigray, sa Davison.
Ikke overraskende setter Etiopias ledere en annen snur inn på hendelser. Tilbaketrekkingen fra Mekelle var en strategisk beslutning drevet av en tro på at byen ikke lenger var tyngdepunktet for konflikter, sa statsminister Abiy, som nettopp har sikret seg en ny femårsperiode i et valg som ekskluderte Tigray.
Abiy erklærte imidlertid senere en humanitær våpenhvile, midt i økende press fra det internasjonale samfunnet etter påstander om at regjeringen hans dyrket en menneskeskapt hungersnød i den konfliktherjede regionen.
Uavhengig av kunngjøringen om våpenhvile har opprørsstyrker fortsatt å kjempe, og grepet mer territorium for å få overtaket i denne langvarige konflikten, melder BBC.
TPLFs påstander om å ta tilbake Alamata, hjem til rundt 33 000 mennesker, kunne ikke bekreftes uavhengig fordi kommunikasjonen stort sett var nede i området, Frankrike 24 rapporter. En talsperson for etiopisk militær svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
TPLF-talspersonen hevdet også at opprørerne hadde satt i gang en offensiv i det sørlige distriktet Raya på mandag, og hadde vært i stand til å slå ned føderale forsvarsstyrker.
Vi har vært i stand til å sikre det meste av det sørlige Tigray, inkludert Korem og Alamata, sa talspersonen og la til: Vi ønsker ikke å gi dem en sjanse til å omgruppere.
Hva nå?
TPLF har avvist regjeringens oppfordring om våpenhvile som en spøk, etter at Abiy utløste konflikten ved å sende hæren inn i Tigray i november i fjor for å fjerne regionens regjerende parti etter måneder med sammenstøt mellom de to sidene.
Etter tilbaketrekkingen av føderale tropper fra Mekelle, sier eksperter at Etiopias leder nå vil være fokusert på det som skjer vest i Tigray, hvor opprørerne også kjemper mot styrker fra nabostaten Amhara midt i en langvarig territoriell strid.
Ettersom TPLFs offensiv mot regjeringsstyrker intensiveres, prøver regionale styrker og militser i Amhara – hjemmet til en av de største etniske gruppene i Etiopia – å vinne tilbake noe av territoriet som de sier er rettmessig deres, sier BBC.
Amhara-fløyen til Prosperity Party er en av de to mektigste regionale grenene av Abiys regjerende parti, fortalte Iain McDermott, analytiker ved sikkerhetskonsulentfirmaet Protection Group International, til kringkasteren. Så det betyr potensielt å tolerere og støtte Amharas innsats for å annektere områder i Tigray-regionen som mange amharaer hevder var en del av Amhara-regionen før 1991.
Abiy er også avhengig av støtte fra tropper fra nabonasjonen Eritrea, som har vært involvert i Tigray-konflikten siden november.
I et forsøk på å bryte ned opprørerne, har både de eritreiske og etiopiske styrkene ikke sluppet inn tilstrekkelige forsyninger med mat til Tigray, Økonomen rapporter. Analytikere har imidlertid antydet at TPLF kan forsøke å bryte blokaden ved å kjempe for tilgang til den sudanesiske grensen eller prøve å velte regjeringen i Eritrea.
Og en slik trussel mot stabiliteten til Eritrea kan føre til at landet trekker troppene sine ut av Etiopia og lar Abiys regjering kjempe alene.
I mellomtiden forverres imidlertid den humanitære krisen i Tigray. På dagen for den etiopiske hærens tilbaketrekning fra Mekelle, ble telefonlinjene over Tigray, så vel som den begrensede internettilgangen som ble brukt av hjelpeorganisasjoner for deres operasjoner, avbrutt, rapporterer Al Jazeera.
En bro på Tekeze-elven, et viktig kryssingspunkt for hjelpeleveranser til Tigray, ble også ødelagt, sier nyhetsnettstedet, med begge stridende fraksjoner som har skylden for rivingen.
De forente nasjoner anslår at mer enn 90 % av Tigrays seks millioner innbyggere nå trenger nødhjelp.
Men etter å ha gjenvunnet Mekelle i en nøkkelseier i en grusomhetsfylt krig som Abiy hadde trodd ville vare bare noen få uker, er Tigray-opprørerne ikke i humør til å stoppe offensiven, sier The Economist. TPLF rir høyt etter å ha avverget Abiys forsøk på å bringe Tigray til hæl med våpenmakt, legger avisen til.
I mellomtiden øker internasjonal kritikk mot Abiy, en tidligere vinner av Nobels fredspris som nå er anklaget for overvåke en konflikt preget av grusomme massakrer og utbredt seksuell vold, melder France 24.
Ustabilitet på tvers av Afrikas horn er ikke noe nytt, sier BBC, men det er frykt for at en forverret situasjon i Etiopia kan få konsekvenser over hele regionen.
Enhver ytterligere fragmentering, enn si statskollaps, ville åpenbart være katastrofal for regionen gitt Etiopias status i Hornet, sa ICG-analytiker Davison. Det ser ikke ut til å være overhengende, men det økende risikonivået må tas på alvor.
