Episk Iran: hva kritikerne sier om V&As nye utstilling
Dette er en storfilm som både blender og informerer, og kaster lys over en av verdens mest misforståtte nasjoner
Shirin Aliabadis Miss Hybrid #3 (2008): en 'åpenbaring' av et show
Denne utstillingen er ingenting om ikke ambisiøs, sa Jonathan Jones i Vergen . Den har som mål å utforske Irans kulturhistorie fra 3000 f.Kr. til i dag, og oppsummere 5000 år med sivilisasjon i en enkelt, sammenhengende fortelling.
For å sette det i sammenheng, er dette litt som å fortelle historien om Storbritannia fra før Stonehenge til i dag og håpe at det hele henger sammen på en eller annen måte. Likevel leverer den ekstraordinært. Tar oss fra de aller første sivilisasjonene etablert i området som dekker dagens Iran helt til det 21. århundre, via triumfene til det persiske imperiet, erobringen av Alexander den store, konverteringen til islam og undergangen til den siste sjahen. , det er en fartsfylt luksusbusstur gjennom tidene.
Med alt fra nydelige manuskripter og utsøkt utskårne metallverk til samtidskunst og ganske strålende gjenskapninger av Irans to mest kjente steder, Isfahan og Persepolis, viser det på en overbevisende måte at mange av landets nåværende skikker har sin opprinnelse i tradisjoner praktisert av menneskene som levde. her for fem årtusener siden. Dette er en storfilm som både blender og informerer, og kaster lys over en av verdens mest misforståtte nasjoner.
Det er en sinnsutvidende opplevelse, sa Rachel Campbell-Johnston i Tidene . Iran, typisk sett på som avstengt, restriktiv og foruroligende fremmed, blir avslørt for å ha vært et sted med forbløffende kulturell pluralisme, der arabere, grekere, kurdere, jøder, zoroastriere, sufier og muslimer alle blandet seg.
Horoskopet til Iskandar Sultan, 1411
Courtesy Wellcome Collection
Det har heller aldri vært en kulturell bakevje: noe av det første vi ser er en dyktig smidt sølvantilope som antas å dateres til 3000 f.Kr.; på den tiden var Vest-Europa fortsatt strandet i steinalderen. Vi ser praktfullt illustrerte manuskripter av Persias største litterære mesterverk, Shahnameh eller Kongeboken; et teppe fra 1500-tallet med poesi påskrevet rundt kantene; og den berømte Cyrus-sylinderen (ca. 539 f.Kr.), et tønneformet stykke bakt leire påskrevet med det som antas å være verdens første erklæring om menneskerettigheter.
Kanskje mest ekstraordinært av alt er 1400-tallets potentat Iskandar Sultans horoskop, et visuelt blendende kart over dyrekretsen spesifikt fikset for å gi inntrykk av at Iskandar hadde de nødvendige himmelske egenskapene.
Det hele er ganske forvirrende, sa Alastair Sooke inn The Daily Telegraph . I løpet av noen få rom går vi fra Kyros den store til det mektige parthiiske imperiet, til kompleksiteten i den zoroastriske religionen – med sine ildtempler og stillhetstårn, der gribber plukket rene døde kropper.
Qajar-dynastiet (1789-1925) er stappet inn i et hjørne nær slutten, med mange fristende detaljer som er uutforsket: hva ble det for eksempel av den ballettelskende herskeren fra 1800-tallet som krevde at iranske kvinner i overklassen skulle heve kantene for å etterligne tutus? Men før du vet ordet av det, er det 1979 og sjahen har flyktet, og banet vei for Ayatollah Khomeini og tiår med internasjonal isolasjon.
Til og med den siste delen, med noen strålende, fascinerende kunstnere, fotografer og skulptører som jobber i Iran i dag, stapper verkene deres sammen som pendlere som tråkker på undergrunnen. For de av oss som kjenner Iran i stor grad fra nyhetsopptak av mullaer med dystre ansikter, vil dette showet være en åpenbaring. Men ingenting får mye plass til å puste.
V&A, London SW7 ( vam.ac.uk ). Frem til 12. september
